Seguridad de Cinturones en Autobuses Escolares

A abril de 2010, solo seis estados tienen leyes que obligan al uso de cinturones en autobuses escolares, según la Asociación de Gobernadores para la Seguridad en Carreteras (GHSA). Ambos lados del debate sobre los cinturones en autobuses escolares mantienen posturas apasionadas, y los contrarios citan el coste y la seguridad relativa de los autobuses escolares frente a otros vehículos como razones para no obligarlos.

Leyes Estatales

Según la GHSA, los 50 estados y el Distrito de Columbia tienen leyes que obligan al uso de sillas de seguridad infantil en vehículos de motor. La mayoría de los estados tienen leyes que exigen asientos elevadores para niños cuando superan las sillas orientadas hacia adelante. Varias de estas leyes de retención infantil, sin embargo, eximen explícitamente a los autobuses escolares y otros tipos de autobuses. A abril de 2010, California, Florida, Luisiana, Nueva Jersey y Nueva York tienen leyes que obligan a los cinturones en autobuses escolares.

Nueva York y California

Dos de los estados más grandes, Nueva York y California, tienen leyes de cinturones en autobuses escolares. En Nueva York, todos los autobuses producidos después del 1 de julio de 1987 deben tener cinturones. La ley de Nueva York no obliga a su uso; deja esa decisión a los distritos locales. Nueva York sí exige dispositivos de retención infantil para menores de 4 años en autobuses escolares. La ley de California simplemente exige que la mayoría de los autobuses tengan sistemas de retención de cadera y hombro, pero no obliga a su uso.

A Favor de los Cinturones en Autobuses Escolares

La Academia Americana de Pediatría (AAP) aboga por el uso de cinturones y retención infantil en autobuses escolares. La AAP argumenta que los niños se comportan mejor y es menos probable que distraigan al conductor en distritos con políticas de cinturones. En un informe de ABC News, los defensores citan datos de la NHTSA que muestran que el uso de cinturones de cadera/hombro reduce el riesgo de lesiones en accidentes de tráfico en un 45 %. Ese dato, sin embargo, se aplica a ocupantes de asientos delanteros de coches. ABC News señala que el Departamento de Transporte ya exige cinturones de cadera/hombro para niños en autobuses escolares de menos de 4.536 kg, menos del 20 % de la flota nacional.

En Contra de los Cinturones en Autobuses Escolares

Según el informe de ABC News, el coste de equipar autobuses escolares con cinturones oscila entre 7.000 y 11.000 $ por autobús. Los opositores señalan el coste como una razón para no legislar. La responsabilidad es otra preocupación. Los conductores temen que la responsabilidad de asegurar que todos los niños lleven el cinturón sea excesiva. La Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) sostiene que los autobuses escolares son un medio de transporte relativamente seguro. La NTSB estima que los autobuses escolares transportan 23,5 millones de niños al día, pero solo mueren siete al año. La NTSB afirma que la "compartimentalización" hace seguros a los autobuses. Asientos resistentes, con respaldos altos y bien acolchados, situados cerca unos de otros, ofrecen excelente protección en choques frontales y traseros, señala la NTSB.

Reflexiones

La NHTSA dice a ABC News que todos los autobuses escolares producidos después de octubre de 2011 deben tener respaldos de 61 cm (24 pulgadas), 10 cm (4 pulgadas) más altos que el estándar anterior. Esto, cree la NHTSA, hará los autobuses aún más seguros. Si se tienen en cuenta conductores, pasajeros adultos y peatones, junto con los pasajeros jóvenes, solo se producen una media de 26 muertes al año como resultado de accidentes de autobús escolar.