Leyes de Cinturones de Seguridad en Autobuses Escolares

Hasta mayo de 2010, solo un puñado de estados de EE. UU. tienen leyes sobre cinturones de seguridad en autobuses escolares. En algunos casos, la ley simplemente exige que los autobuses fabricados o comprados después de cierta fecha vengan equipados con cinturones; no obliga a su uso. Cuando la ley exige que los niños usen cinturones en los autobuses escolares, suelen incluirse disposiciones que eximen a los distritos escolares y a sus empleados de la responsabilidad de hacer cumplir su uso.

Requisitos Federales

Según un informe encargado por la Asamblea General de Connecticut (CGA), la ley federal exige cinturones en algunos autobuses escolares. Los autobuses pequeños, de menos de 4.536 kg (10.000 lbs), deben tener cinturones, según la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras (NHTSA). Los autobuses escolares grandes, que representan alrededor del 80 % de la flota nacional a febrero de 2010, no están cubiertos por regulaciones nacionales. Los estados se reservan el derecho a idear e implementar sus propias leyes sobre cinturones en autobuses escolares.

Seguridad de los Pasajeros Infantiles

Todos los estados del país tienen leyes de seguridad para pasajeros infantiles que exigen el uso de dispositivos de retención infantil, informa la Asociación de Gobernadores para la Seguridad en Carreteras (GHSA). La mayoría de los estados exigen incluso asientos elevadores para niños de ciertas edades o tamaños. Estos estatutos tienden a eximir a los autobuses escolares. A mayo de 2010, seis estados —Nueva York, Nueva Jersey, California, Florida, Texas y Luisiana— tienen leyes que regulan los cinturones en autobuses escolares.

Responsabilidad

Una de las principales preocupaciones en el debate sobre los cinturones en autobuses escolares es la responsabilidad de los distritos escolares y sus empleados, particularmente los conductores. Las leyes de California y Florida, por ejemplo, establecen explícitamente que los distritos escolares, incluidos sus empleados, no son responsables de garantizar que los niños usen el cinturón, aunque la ley exija que los autobuses vengan equipados con ellos. En estos casos, los distritos no son responsables del uso correcto de los cinturones.

Cumplimiento del Uso

La ley de Nueva York deja la decisión sobre el uso de cinturones en autobuses escolares a las juntas escolares locales. Según el informe de la CGA, aproximadamente 35 de los 690 distritos escolares de Nueva York exigen el uso de cinturones en autobuses escolares, a febrero de 2010. La ley de Texas, que exige cinturones en todos los autobuses comprados después del 1 de septiembre de 2010, obliga su uso en todos los autobuses equipados con ellos. Permite a los distritos tomar medidas disciplinarias contra los alumnos que no cumplan.

Consideraciones

La ejecución de las leyes de cinturones en Texas y Luisiana, por ejemplo, depende de la financiación del programa. Mientras Texas tiene fondos asignados, el informe de la CGA señala que, a febrero de 2010, "la financiación (para la ley de cinturones en autobuses escolares de Luisiana) no parece probable en el futuro próximo". En Florida y California, la ley establece que los distritos deben priorizar los autobuses que transportan niños de primaria al equiparlos con cinturones.