Elementos que se encuentran alrededor de una vía férrea

Las vías férreas se introdujeron en Inglaterra durante el siglo XVII y se avanzaron aún más con la creación de trenes de vapor en los 1830. Desde entonces, los sistemas ferroviarios se han convertido en uno de los principales modos de transporte para mover materiales pesados y personas. Las vías se usan a diario para uso público y comercial. Aunque cada vía puede servir a un propósito distinto, casi todas contienen componentes similares.

Rieles

Los rieles son quizás el objeto más común en una vía y el más caro. Son de acero y permiten al tren circular sobre superficie lisa. El movimiento y dirección del tren también dependen de cómo está posicionado el riel.

Traviesas (Sleepers)

Las traviesas son plataformas rectangulares bajo el riel. Se colocan horizontalmente y proveen base a toda la vía. Distribuyen uniformemente el peso del tren y mantienen el riel erguido. Suelen ser de madera dura o blanda, aunque traviesas de hormigón, composite plástico y acero son cada vez más comunes.

Juntas de riel (Rail Joints)

Las juntas de riel están en la parte interior de cada riel y unen dos barras de riel. Su propósito es evitar que los rieles se separen y prevenir descarrilamientos. Son rectangulares y tienen agujeros para pernos.

Líneas aéreas (Overhead Lines)

Muchas vías modernas tienen una línea aérea paralela a los rieles. Está justo a la altura del tren, permitiendo contacto con la parte superior del tren. La línea suministra electricidad al tren y permite a pasajeros usar enchufes. Son comunes en locomotoras, tranvías y vehículos de tren ligero.

Sistemas de puertas de andén (Platform Door Systems)

Otro elemento que puede hallarse en una vía es un sistema de puertas de andén. Compuestos por puertas de cristal que se abren automáticamente cuando hay tren para subir y se cierran cuando el tren va a partir. Evitan que personas caigan a la vía, especialmente con tren aproximándose. En conjunto, son un avance reciente para prevenir accidentes y suicidios, reducir basura en vías y mejorar climatización de estaciones.

Señales ferroviarias (Railroad Signs)

Las vías a menudo incluyen señales para evitar accidentes innecesarios. La señalización puede indicar a un conductor que hay una vía próxima a la que debe estar atento, o que hay una vía en desuso. Otras indican instrucciones de seguridad específicas, como no adelantar un tren detenido. Sea cual sea su contenido, cada señal debe respetarse para preservar vidas y cumplir leyes de tráfico.