Tipos de furgón de cola (caboose) ferroviario

El furgón de cola (caboose) es un icono del ferrocarril americano. Aparecido por primera vez en los 1840, los cabooses se modificaron y adaptaron para diversos usos. Sirvieron como cuartos básicos, almacén de equipo, oficina, punto de observación y hogar del frenador (brakeman). En los 1980, nueva tecnología volvió obsoleto el caboose, aunque aún disfrutan de uso limitado hoy.

Orígenes del caboose

El primer caboose fue creado por un revisor llamado Nat Williams en la línea Auburn-Syracuse en Nueva York. Cansado de hacer papeleo en espacio de pasajeros o en el vagón de equipajes, Williams amuebló un vagón de carga vacío con una caja y un barril para servir de silla y escritorio. Empezó a usar el espacio vacío para guardar herramientas, y nació el caboose.

El caboose con cupula (Cupola Caboose)

T.B. Watson, revisor de Chicago and North Western, construyó el primer caboose con cupula en 1863. Cuando su caboose habitual fue reasignado, empezó a usar un vagón de madera con un agujero en el techo. Watson apiló cajas bajo el agujero para sentarse con la cabeza por encima del vagón y disfrutar la vista de su tren. Tras el viaje describió la experiencia a un maestro mecánico, recomendando añadir un "nido de cuervo" a los cabooses para que la tripulación pudiera inspeccionar el tren en marcha. Este compartimento de observación tomó la forma de un pequeño espacio acristalado que sobresale sobre el techo, normalmente en el centro pero a veces hacia el final. El caboose con cupula es lo que hoy pensamos como caboose estándar.

El caboose con ventana lateral (Bay Window Caboose)

En los 1920, los vagones de mercancías se construyeron más altos que la mayoría de cupulas. El Bay Window Caboose se diseñó para compensar, con ventanas que sobresalen más allá de la anchura de otros vagones. Este compartimento permitía a la tripulación ver ambos lados del tren, ayudando también con el gálibo en túneles. También era más barato de construir que el de cupula.

El caboose de transferencia (Transfer Caboose)

El caboose de transferencia fue probablemente el último tipo desarrollado. Este coche tenía grandes espacios abiertos en ambos extremos, con una caseta en el medio para protección contra la intemperie. Se usaba principalmente en distancias cortas y llevaba solo lo esencial. Las plataformas exteriores servían a menudo para transportar material y herramientas de trabajo. Estos coches solían no alejarse mucho de sus terminales base.

Otros cabooses

El caboose de costillas (rib-side) tenía tiras estrechas de acero soldadas al lateral para protección extra. Milwaukee Road construyó 315 de estos entre 1939 y 1951. El caboose de arrieros (drovers caboose) fue construido por Chicago and North Western a finales del siglo XIX para albergar ganaderos y vaqueros que cuidaban el ganado transportado en tren. Tenía literas superiores y asientos para 32 pasajeros, además de estufa de carbón en cada extremo, un retrete y un fregadero con cántaro de agua.