Problemas con traviesas de hormigón

Las traviesas o durmientes son las piezas sobre las que se asientan los rieles. Se colocan perpendiculares a los rieles y se fijan con grapas o clavos metálicos. Las traviesas tradicionales eran de madera, pero el hormigón se ha vuelto más común recientemente. Aunque las traviesas de hormigón han sido beneficiosas en cierta medida, todavía tienen cuatro problemas principales.

Precio

Parte del problema son los altos costes de fabricación. El coste medio de una traviesa de hormigón, a 2011, es $42, mientras una de madera cuesta solo $22-29. Los costes se suman en producción masiva. Aunque el hormigón dura más que la madera, el coste inicial lo pone en desventaja.

Peso

La pesadez del material es otro problema. Una traviesa de madera pesa unos 102 kg (225 lbs), mientras una de hormigón puede alcanzar 318 kg (700 lbs). Esto complica tanto transporte como instalación.

Instalación difícil

Al pesar tanto, la instalación es más difícil que con madera. En la mayoría de casos, instalar una traviesa de madera es rápido y fácil con equipo mínimo. Una de hormigón requiere normalmente equipo pesado especializado.

Potencial de rotura

Las traviesas de hormigón tienen alto potencial de rotura. Principalmente porque el hormigón es menos flexible que la madera. Al someterse a gran tensión por carga de tren pesado, no ceden. Con suficiente presión, el hormigón se rompe. Cuando ocurre, hay que reemplazarlas, lo que cuesta más dinero para mantener el ferrocarril.