El primer tren bala de la historia

Los trenes de pasajeros capaces de superar las 100 millas por hora (160 km/h) llevan en uso desde el italiano ETR 200 de los años 30. Sin embargo, el término "tren bala" se refiere a un tipo de ferrocarril de alta velocidad y gran capacidad, conocido por su forma aerodinámica distintiva. Los trenes bala utilizan vías y rutas dedicadas reservadas para la alta velocidad. En Japón y Europa, la denominación también se limita a trenes que superan las 125 mph (200 km/h). El primer tren bala del mundo fue el Tokaido Shinkansen, que recorría la llanura costera entre Tokio y Osaka. La construcción comenzó en 1959 y se inauguró en 1964.

Vías

Todos los ferrocarriles previos al Shinkansen en Japón eran de vía estrecha (1.067 mm) debido al terreno montañoso del país. Se consideraron inadecuados para alta velocidad, por lo que se tendieron vías de ancho estándar (1.435 mm) para el Tokaido Shinkansen. Los tramos de vía se soldaron entre sí para formar una superficie continua, mejorando el rendimiento y la seguridad a alta velocidad, en lugar de unirlos extremo a extremo con juntas.

Trazado

Las curvas del Tokaido Shinkansen tienen un radio mínimo de 2.500 metros. La pendiente máxima permitida es del 2 % (1/50). Todo el trazado está separado a distinto nivel, sin cruces a nivel que interrumpan el paso. El tren pasa por trincheras bajo los cruces viales y por viaductos en zonas urbanas.

Coches

El Tokaido Shinkansen original constaba de 12 coches "Serie 0" por tren en 1964, aumentados a 16 en 1969. Cada coche medía 24,8 metros de largo y 3,35 metros de ancho. El último coche de la Serie 0 se retiró el 1 de diciembre de 2008.

Energía y velocidad

Todos los trenes bala son eléctricos. El Tokaido Shinkansen se alimenta por corriente alterna a 25 kV y 60 Hz mediante catenaria. La velocidad máxima de la Serie 0 era de 210 km/h (130 mph). El expreso convencional de vía estrecha tardaba 6 horas 40 minutos en cubrir los 523 km entre Tokio y Osaka. El Shinkansen redujo ese tiempo a 4 horas en su estreno y a 3 horas 10 minutos en 1965. En menos de tres años, el volumen de pasajeros superó los 100 millones, y hoy es la línea de alta velocidad más transitada del mundo.