Sobre las Quitanieves Ferroviarias

Las compañías ferroviarias usan una variedad de equipos para limpiar nieve de las vías, incluyendo arados, sopladores mecánicos, lanzadores rotativos e incluso motores a reacción. En años pasados, los ferrocarriles tenían máquinas exclusivamente para quitar nieve, pero esas costosas máquinas estaban inactivas gran parte del año. Más recientemente, los ferrocarriles han optado por equipos de eliminación de nieve menos costosos que se acoplan a máquinas de mantenimiento de vías cuando nieva.

Equipamiento

El equipo usado para eliminación de nieve ferroviaria depende de cuánta nieve ha caído. Para nieve ligera de un pie o menos, los ferrocarriles pueden acoplar pequeños arados a locomotoras diésel o vehículos de mantenimiento de vías para que puedan limpiar nieve mientras hacen sus viajes regulares.

Servicio Pesado

Para nevadas de hasta un par de pies, los ferrocarriles acoplan lanzadores de nieve a máquinas de mantenimiento de vías y los envían a limpiar los rieles. Los lanzadores son impulsados por las máquinas de vías y funcionan como un lanzador de nieve doméstico para limpiar su entrada, solo que son mucho más grandes.

Las Grandes Máquinas

Para grandes nevadas, como las que ocurren a menudo en los estados del oeste y de las Rocosas, los ferrocarriles aún mantienen algunas de las grandes máquinas de eliminación de nieve. Los ferrocarriles usan gigantescos arados de cuña para limpiar nieve de varios pies de profundidad. Esencialmente son una cuña de acero montada en un vagón ferroviario pesado que es empujado por una locomotora. El tipo más usado se llama arado Russell, por la Russell Snow Plow Co. que inventó el dispositivo. Los arados de cuña funcionan mejor a alta velocidad, controlados por un observador en una pequeña cabina detrás del arado que puede subir el arado para evitar obstáculos. Recogen la nieve y la lanzan a los lados.

Arados Rotativos

La mayor máquina de eliminación de nieve ferroviaria es el arado rotativo, para uso contra acumulaciones masivas y fuertes nieves de montaña que pueden alcanzar 12 o más pies de profundidad. El arado rotativo del tamaño de una locomotora fue inventado por John y Edward Leslie en 1883. Originalmente de vapor, los arados rotativos modernos son diésel. Tienen un gran ventilador que atrapa y recoge la nieve, soplándola por el tubo de descarga. Son empujados por una locomotora. Por ser costosos de operar, solo quedan unos pocos arados rotativos en servicio. Han sido desplazados por lanzadores en todas menos las regiones montañosas más nevadas.

Jets de Nieve Ferroviarios

Para limpiar nieve de patios ferroviarios, los ferrocarriles usan jets de nieve. En esencia, son motores a reacción montados en un vagón ferroviario autopropulsado. El escape caliente del motor a reacción se alimenta en una boquilla del ancho de las vías. La explosión de aire caliente derrite nieve y hielo de cruces y cambios y sopla el agua derretida.