Materiales utilizados para construir carretas cubiertas

Los pioneros estadounidenses utilizaban tres tipos de carretas cubiertas: la carreta de granja básica temprana, la Conestoga y la Prairie Schooner. Aunque diferían en altura, longitud y peso, las carretas cubiertas que cruzaban las llanuras se construían básicamente con los mismos materiales.

Tela

El toldo o cubierta de la carreta se fabricaba con lona de 10 onzas, un material de algodón pesado tipo "duck". En el siglo XXI, los fabricantes de carretas cubiertas utilizan tela para pintores de tejido apretado. La lona se recubría con aceite de linaza para hacerla impermeable. Cordones de algodón cosidos en los dobladillos de la lona, en las aberturas delantera y trasera del toldo, permitían cerrarlo por la noche o para protegerse de los elementos durante el día.

Madera para los arcos

Los arcos, las láminas de madera en forma de U que sostenían el toldo, solían hacerse de nogal americano, roble blanco o fresno. El artesano cortaba de cinco a ocho tiras de madera, según el tipo de carreta cubierta que fabricara, que medían 2 1/4 pulgadas de ancho por 3/8 de pulgada de grosor por 12 pies de largo, y luego las sumergía en agua durante 24 horas. Las láminas se colocaban bajo una rueda de la carreta y los extremos se curvaban lentamente hacia arriba hasta que quedaban separados unos 30 pulgadas. Luego se ataban firmemente y se dejaban secar un par de días antes de usarlos en la carreta.

Madera para la carreta

La cama Yankee, la base básica de la carreta, y los tablones laterales sobre la cama estaban hechos de arce, nogal americano o roble. Esta parte de la carreta cubierta consistía en tablones largos para el fondo y tablones laterales ligeramente más largos que los del fondo, atornillados al lado largo de los tablones del fondo. Las juntas se rellenaban con brea o alquitrán para hacerlas impermeables.

Otros usos de la madera

Los cubos, radios y aros de las ruedas eran de roble. Las ruedas delanteras de la carreta cubierta son más pequeñas que las traseras, lo que facilita su manejo.

La lanza, o "falling tree", era un poste de roble que se extendía frente a la carreta y que unía los caballos, mulas o bueyes a la carreta. La longitud de la lanza dependía del número de animales necesarios para tirar de la carga.

Los "doubletrees" y "singletrees" de roble se usaban solo para caballos o mulas. Los yugos de cuello de roble se usaban para bueyes.

Metal

Los ojales metálicos se cosían en la lona del toldo cada 16 a 20 pulgadas a lo largo de los lados del toldo para atarlo a la carreta. Una cuerda ligera pasada por los ojales se aseguraba con ganchos metálicos en los tablones laterales, anclando el toldo en su lugar.

El hierro forjado a mano se utilizaba para muchas partes de la carreta, como las "clouts", los pasadores de seguridad y los ejes de "thimble skein". El hierro también se usaba para reforzar la madera en áreas de tensión, como los soportes para sostener la cama Yankee en las esquinas y en los cubos de las ruedas. Los neumáticos de hierro se ajustaban alrededor del aro de madera de las ruedas para soportar la madera y resistir el desgaste.