Historia de United Airlines

Desde los días en que un avión solo llevaba piloto y volaba a 160 km/h, United Airlines comenzó mucho antes de que los pasajeros hicieran cola para vuelos comerciales. Casi un siglo en activo, United pionera en muchos «primeros» del sector. Su flota de cuatro avionetas ha crecido a unos 400 aviones comerciales grandes.

Años 20

• 1926: Walter Varney inicia servicio de correo aéreo, arrancando el transporte aéreo comercial y United Airlines. 1927: el vuelo transatlántico de Lindbergh da fama a la aviación. Ese año United lleva sus primeros clientes de costa a costa. Henry Ford, conocido por coches, empieza a fabricar aviones; William Boeing, magnate aeronáutico, también inicia su andadura.

Años 30

• 1930: Boeing (filial predecesora de United) introduce azafatas, originalmente enfermeras que servían sándwiches, café y calmaban a nerviosos. 1933: un vuelo de United a Chicago se estrella; investigadores concluyen que fue por una bomba a bordo: primer sabotaje conocido en aviación comercial. 1936: United abre cocina a bordo y crea la comida de avión.

Años 40

• 1941-45: United desvía esfuerzos a la guerra, forma a 7.000 tripulantes de tierra para Marina y Ejército aéreo, y modifica bombarderos en sus talleres. Unos 1.500 empleados se alistan. United vuela puentes aéreos Alaska/Pacífico y transporta personal militar. 1947: estrena presurización total de cabina. Inicia servicio a Hawái con vuelo San Francisco-Honolulu. Ese año lanza la primera revista a bordo. 1948: Denver se convierte en hub de United.

Años 50

• «Vuelos Ejecutivos» para hombres, programa popular de 1953 a 1970: filetes gratis, cócteles, puros y publicaciones de negocios. 1954: tiempo costa a costa baja de 10 h a 7,5 h con el nuevo DC-7.

Años 60/70

• 1965: lanza eslogan «Fly the Friendly Skies», vigente hasta 1996, el más longevo del sector. 1966: solicita ruta a Japón, su primera tentativa internacional; no logra ruta exterior hasta 1983. 1967: inaugura servicio a Toronto. 1970: pérdidas pese a récords de beneficios dos años antes. En las dos décadas siguientes, sucesivos cambios de dirección, nombre, logo y colores.

Años 80 hasta hoy

• 1981: lanza Mileage Plus, su programa de viajero frecuente. Tres años tras aprobar su primera ruta exterior, 1986 compra rutas del Pacífico de PanAm. La desregulación ayuda a principios de los 90: expande operaciones y hace la mayor compra de aviones de la historia, adquiriendo rutas de Londres de PanAm. Luego, precios récord de carburante en 1991 causan pérdidas récord. 1994: United pasa a ser de los empleados y encadena tres años de beneficios récord. Todo va bien hasta el 11-S y subida de carburante; quiebra al año siguiente. Tras recortes drásticos y encontrar inversores, retoma operaciones y se recupera.