Todo sobre los jets
Los jets, término común para motores a reacción y aviones a reacción, son la columna vertebral de la civilización moderna. Han impulsado la economía global, fomentado el intercambio cultural y cambiado la forma en que las personas se identifican en términos de lugar. Los jets también han contaminado el aire, elevado la apuesta en la guerra y estado en el centro de algunos de los peores desastres de la historia humana. Sin embargo, pocos entienden cómo funciona un motor a reacción. La próxima vez que abordes un avión comercial, sé uno de los pocos pasajeros que puede decir exactamente qué te mantiene en el aire y por qué es significativo.
Historia
El concepto de propulsión a reacción se comprende desde hace miles de años en muchas culturas. La Antigua Grecia entendía cómo el vapor expulsado podía hacer girar un objeto, y los chinos inventaron la cohetería en forma de fuegos artificiales y armas proyectiles. No fue hasta el siglo XX que los motores a reacción se volvieron útiles para el vuelo. El primer avión a reacción se probó con éxito en Alemania en 1939, al amanecer de la Segunda Guerra Mundial, y el primer combate aéreo entre jets se libró entre Corea y Estados Unidos en 1950. En las décadas de 1950 y 1960, los jets se volvieron más comunes en vuelos comerciales, y para la década de 1970 el jet mejoró tanto que prácticamente reemplazó al motor de pistón. Hoy, el jet se da por sentado como la forma más eficiente de viajar largas distancias a gran altitud, a velocidades que se acercan e incluso superan la velocidad del sonido.
Beneficios
Los jets son la forma más económica de viajar largas distancias, primero porque son rápidos. Las aerolíneas comerciales tienden a ser unas 10 veces más rápidas que los coches para viajes intracontinentales, y son casi el único modo de viaje intercontinental en uso generalizado. Los jets también son baratos desde la perspectiva del consumidor. Algunas aerolíneas ofrecen vuelos de cientos o incluso miles de millas por menos de 100 dólares. Compáralo con el dinero que una persona gasta en gasolina y mantenimiento del coche, sin mencionar la mayor cantidad de tiempo libre del trabajo para viajar, y la superioridad económica de volar versus conducir se vuelve indiscutible.
Características
Los jets operan según la tercera ley de Newton, que establece que toda acción tiene una reacción igual y opuesta. Primero, un ventilador en la parte frontal del motor gira, succionando aire atmosférico, que inmediatamente se separa en dos columnas: una exterior y una interior. La columna exterior va directamente hacia la parte trasera del motor, donde es expulsada para ayudar a producir empuje. La columna interior de aire entra en una cámara de compresión de potentes ventiladores que comprimen el aire. Este aire caliente y denso pasa a la cámara de combustión, donde la corriente se enciende continuamente junto con gasolina de grado aeronáutico. El aire y la gasolina encendidos entran en las turbinas, haciéndolas girar, lo que a su vez hace girar el compresor y el ventilador frontal. El aire frío y caliente se combinan en el mezclador cerca de la parte trasera (para silenciar el motor; el aire caliente ardiendo es más ruidoso que el frío). Finalmente, todo este aire procesado pasa por una boquilla cónica y sale disparado por la parte trasera del motor. Esto produce empuje. Todo lo que el avión necesita ahora es sustentación. Para lograrlo, las alas y la cabina del avión tienen forma aerodinámica para que el aire que viene hacia el avión se "planee" debajo de las alas. Tenemos despegue.
Factores de riesgo
Los jets representan aproximadamente el 7 por ciento del uso mundial de petróleo, lo que los convierte en uno de los mayores contaminantes del aire en términos de emisión de carbono. Si te preocupa la contaminación aérea, puedes minimizar tu huella de carbono buscando otras formas de transporte cuando sea factible. Algunos de los riesgos más desastrosos del vuelo con motores a reacción incluyen la rotura de piezas rotativas, cuando piezas del compresor se desprenden e incendian las líneas de combustible, y los impactos con aves. Ambos riesgos se han reducido radicalmente en las últimas décadas gracias a mejoras de diseño y piezas de motor redundantes.
Identificación
Dos de las marcas más comunes de aviones comerciales son Airbus y Boeing. El Airbus A319, A320 y A321 son jets de tamaño estándar, con menos de 200 pasajeros. Del mismo modo, el Boeing 737 y 757 son los aviones domésticos estándar de esa marca. Si vuelas internacionalmente, el jet será probablemente más grande, como el Airbus A330 y el Boeing 767, que ambos llevan más de 200 pasajeros cada uno. Estos son solo dos de las marcas más comunes de jets comerciales, pero representan el promedio.
