¿Qué es la corriente en chorro?

La corriente en chorro es una banda de aire rápido en la alta atmósfera terrestre que afecta patrones climáticos, temperaturas y viajes aéreos. Las corrientes en chorro se usan para pronosticar el tiempo porque actúan como mecanismo director de tormentas y otros frentes meteorológicos.

Identificación

• Las corrientes en chorro se mueven alrededor de la Tierra en banda estrecha. Se crean por diferencia de temperaturas entre dos masas de aire, usualmente aire polar frío y aire tropical cálido. La varianza térmica crea gradientes de presión, que afectan la fuerza de vientos en la corriente. Mayor varianza, mayor velocidad. Vientos en corriente en chorro normalmente son 160-320 km/h pero pueden alcanzar 480 km/h.

Desarrollo

• Una corriente en chorro se desarrolla donde masas de aire de distinta temperatura se encuentran, así que temperaturas superficiales determinan dónde se formarán. La corriente es serpentina, ondulante como un río, por presiones a ambos lados de masas de aire cálido y frío.

  Cuando la corriente es empujada al sur por masa de aire frío, permite que alta presión descienda y cree clima más frío de lo normal en el sur. En situación opuesta, cuando regiones norteñas se calientan más de lo normal, la corriente ha sido empujada al norte por aire tropical.

  Las corrientes en chorro viajan de oeste a este en ambos hemisferios.

Historia

• Las corrientes en chorro fueron descubiertas en los 1920s por meteorólogo Wasburo Ooishi, usando globos meteorológicos para estudiar patrones de viento en alta elevación sobre Japón. En 1939, meteorólogo alemán H. Seilkopf fue el primero en usar el término "corriente en chorro" en artículo científico publicado.

  Sin embargo, no fue hasta la Segunda Guerra Mundial, cuando Japón usó la corriente en chorro para ataques con globos de fuego sobre EE. UU., que los vientos en altura ganaron reconocimiento público. Wiley Post, pionero aviador estadounidense, es acreditado como primera persona en volar dentro de una corriente en chorro. Él y otros pilotos militares de WWII volando bombarderos Boeing B-29 Superfortress encontraron que la corriente hacía difícil vuelos de gran altitud.

Efectos meteorológicos

• Corrientes viajan a velocidades variables dentro de la corriente, con mayores velocidades en el núcleo. Contiene chorros de viento, donde velocidad es mayor que el resto. Estos chorros hacen ascender aire, bajando presión en superficie. Cuando presiones superficiales son bajas, el aire ascendente puede formar nubes, precipitación y tormentas.

Viajes aéreos

• Las corrientes en chorro juegan papel importante en viajes aéreos. Vuelos hacia el este suelen tomar menos tiempo que hacia el oeste por ayuda del aire rápido. Las corrientes pueden contener cizalladura de viento, cambio violento y repentino en dirección y velocidad, gran amenaza en aviación. La cizalladura ha causado pérdidas bruscas de altitud en aviones, poniéndolos en peligro de accidente. En 1988, la FAA decidió que todos los aviones comerciales deben tener sistemas de alerta de cizalladura, pero no fue hasta 1996 que todas las aerolíneas los tuvieron a bordo.

Tipos

• Las corrientes en chorro más comunes en EE. UU. son la polar y subtropical. Las polares ocurren todo el año, pero las subtropicales se forman en invierno cuando hay mayores diferencias de temperatura.

  Una corriente en chorro puede ocurrir en cualquier parte de la atmósfera donde vientos superen ~92 km/h. Una corriente ecuatorial oriental ocurre entre el ecuador e India en julio y agosto. También hay corrientes en chorro de bajo nivel que viajan a menores velocidades y ocurren en niveles más bajos que las principales.