Los peligros de las hogueras nocturnas

Salir al camping o a la naturaleza para una acampada o una velada suele implicar hacer una hoguera o fogata por la noche para combatir el frío, asar malvaviscos o hacer palomitas. Por definición, las hogueras son versiones más grandes de las fogatas. Pueden ser seguras en condiciones húmedas, pero suponen graves peligros para personas y medio ambiente.

Regulaciones

Autoridades federales, estatales y locales pueden restringir el tamaño de hogueras en campings, zonas silvestres e incluso patios traseros para reducir incendios forestales o daños a personas y propiedades. Las chispas voladoras pueden viajar a lugares desconocidos de noche, ya que es difícil ver más allá de la hoguera cuando está oscuro. Una brasa puede iniciar un fuego a muchos metros, o pasar desapercibida y provocar un incendio incontrolable. Además de restringir dónde se pueden hacer hogueras, varios estados regulan el origen de la leña para evitar la propagación de enfermedades e insectos invasores.

Consideraciones

La ubicación es crucial para quemar leña con seguridad de noche. Si no se retira el material combustible alrededor, la hoguera puede extenderse más allá del anillo de fuego, creando un incendio grave. Los fuegos grandes generan su propio clima: una columna caliente de humo y llamas puede alcanzar árboles vecinos. Una hoguera nocturna en zona montañosa en noche calma puede parecer segura, pero las montañas tienen el fenómeno de "drenaje de aire frío", que ocurre por la noche y a menudo crea vientos fuertes cuando el aire frío baja de las cimas. Cuando esto ocurre, el arde más rápido y caliente, y las brasas pueden volar muchos metros.

Seguridad personal

El humo de la madera está lleno de partículas diminutas que irritan el sistema respiratorio, especialmente en mayores y niños con pulmones inmaduros. Si el viento cambia, alguien en la trayectoria puede recibir una ráfaga inesperada de humo. Chispas y brasas también pueden volar, cayendo sobre personas y quemando ropa y piel. Quien se acerque demasiado al fuego puede tropezar con piedras o ramitas, sufriendo quemaduras graves. Los rescoldos de una hoguera pueden durar toda la noche, creando peligro para quienes acampan en tiendas o caravanas cercanas, especialmente si surge brisa o viento.

Prevención

Seguir todas las precauciones de seguridad que dictan las autoridades locales aumenta la seguridad. Rastras, palas y abundante agua pueden detener la propagación de un fuego incontrolado hasta que llegue ayuda. Una vez el fuego casi apagado, echar agua y mezclar cenizas con agua con la pala evita reavivamientos a medianoche.