¿Qué Son los Límites Convergentes, Divergentes y Transformantes?

Los límites convergentes, divergentes y transformantes representan áreas donde las placas tectónicas de la Tierra interactúan. Los límites convergentes (tres tipos) ocurren donde las placas colisionan. Los divergentes representan áreas donde las placas se separan. Los transformantes ocurren donde las placas se deslizan lateralmente una junto a otra.

Límites convergentes oceánico-continentales

Cuando placas oceánicas colisionan con continentales, la placa oceánica más densa se hunde bajo la continental más ligera. Este proceso tiene tres resultados geológicos: la placa continental se eleva creando montañas; al subducir la oceánica se forma una fosa; al fundirse la placa descendente, genera actividad volcánica en la superficie continental. Ocurre donde la placa oceánica Nazca subduce bajo la Sudamericana, creando los Andes y la Fosa Perú-Chile.

Límites convergentes oceánico-oceánicos

Cuando dos placas oceánicas colisionan, la más antigua y densa subduce. Los resultados son similares: se forma una fosa profunda en el lecho marino. Por ejemplo, la formidable Fosa de las Marianas se formó por la subducción de la Placa Filipina bajo la del Pacífico. También hay actividad volcánica submarina, que con el tiempo puede formar cadenas de islas. La Península de Aleutianas en Alaska es ejemplo de arco insular de este tipo.

Límites convergentes continentales-continentales

Cuando placas continentales colisionan, ninguna puede subducir bajo la otra por ser igualmente ligeras y flotantes. En su lugar, se comprimen bajo intensa presión, creando plegamientos y deslizamientos verticales y horizontales. Así se formaron las mayores montañas de la Tierra. Por ejemplo, cuando las placas India y Euroasiática colisionaron hace ~50 millones de años, se formaron el Himalaya y la Meseta Tibetana.

Límites divergentes

Ocurren donde las placas se separan. Esta separación es causada por fuerzas convectivas en el magma fundido bajo ellas. Al separarse lentamente, lava basáltica fluida rellena el hueco y solidifica rápidamente, formando nueva corteza oceánica. Con placas continentales se forma un valle de rift, como el Rift de África Oriental. Con placas oceánicas se forma una dorsal en el lecho marino, como la Dorsal Mesoatlántica. Islandia está sobre la Dorsal Mesoatlántica; eventualmente la isla se dividirá en dos masas terrestres separadas.

Límites transformantes

Ocurren donde las placas se deslizan una junto a otra. También llamados límites conservativos porque la corteza no se destruye ni crea. Son más comunes en el lecho marino, formando zonas de fractura oceánicas. En tierra producen fallas. Estas líneas de fractura y falla típicamente conectan zonas divergentes desplazadas. Por ejemplo, la Falla de San Andrés conecta la zona divergente South Gorda al norte con East Pacific Rise al sur. Al norte, continúa en el Pacífico como Zona de Fractura Mendocino. A lo largo de San Andrés, la Placa del Pacífico se mueve al noroeste y la Norteamericana al sureste.