Ayuda para leer mapas

Los mapas son representaciones bidimensionales de la geografía, cada uno con un propósito específico. Por ejemplo, podrías incluir un mapa en un aviso de jornada de puertas abiertas para que todos encuentren el camino al evento. Otro mapa podría ayudar a clientes a encontrar tiendas en un centro comercial. Otro podría servir para ir de una ciudad a otra. Por supuesto, los mapas solo son tan útiles como tu capacidad para leerlos.

Descifra el mapa

Tómate tiempo para conocer tu mapa para que lo que ves tenga sentido. Dos características harán el mapa más claro: símbolos y escala. La familiaridad con estas es la diferencia entre poder enfocar rápidamente la sección que necesitas y entrecerrar los ojos mientras mueves un dedo lentamente.

Los símbolos del mapa representan características importantes. Una leyenda (o clave) descodifica estos símbolos mostrándolos y su significado en una tabla. La leyenda también enumera características comunes a muchos mapas, como autopistas, carreteras secundarias y ciudades, por ejemplo. A menudo, dentro de un país particular, los símbolos usados entre diferentes mapas son consistentes. Por supuesto, si asumes que los símbolos de tu país son universales, te confundirás rápidamente a menos que consultes la leyenda.

La leyenda también puede decirte qué significan los diferentes colores en el mapa; por ejemplo, el azul probablemente represente masas de agua.

Dado que los mapas son versiones pequeñas de un pedazo del gran mundo, necesitas una sensación de escala para leerlo. La escala de un mapa suele mostrarse cerca de la leyenda. Hay varias formas en que la escala podría mostrarse: como una razón o fracción, como 1:10 o 1/10; como algo que parece un segmento de regla o barra; o, finalmente, escrito claramente, como "una pulgada equivale a 10 millas".

Cuando ves una explicación de escala escrita como una razón, sabe que ambos números usan la misma unidad de medida, ya sea pulgada o centímetro. Si es en pulgadas, 1:10 y 1/10 significan que 1 pulgada en el mapa equivale a 10 pulgadas en el terreno.

Si tu mapa tiene la escala de regla, el segmento mostrado tendrá una distancia correspondiente listada, de modo que la longitud del segmento representa esa distancia en el terreno.

Oriéntate

Mientras lees un mapa, es importante obtener tus referencias. Algunos, como mapas de centros comerciales, te muestran dónde estás con una estrella. De lo contrario, obtén tus referencias consultando tu mapa en una intersección u otra característica importante.

Algunos mapas tienen líneas tenues que corren horizontal y verticalmente a través del papel, formando una cuadrícula. En el borde del mapa, verás que las filas y columnas formadas por las líneas de la cuadrícula están etiquetadas con una letra o número (a veces dos números, representando latitud y longitud). Cada cuadro en la cuadrícula se puede encontrar mirando la intersección de estas letras y números. Así, el cuadro A-2 está en la intersección de la columna y fila etiquetadas "A" y "2". Si volteas esos mapas, probablemente verás una lista de lugares, a menudo ciudades o calles, junto con una ubicación de cuadrícula correspondiente. Puedes anotar los cuadros de tu ubicación actual y destino, encontrarlos en el mapa y trazar un rumbo entre ellos.

Si sabes dónde estás, pero no estás seguro de qué dirección llevas, camina o conduce hasta encontrar otra ubicación en el mapa. Con tu ubicación y dirección conocidas —más la ubicación de tu destino en el mapa— puedes trazar una ruta adecuada.

Por cierto, tu mapa incluirá una flecha direccional o una rosa de los vientos. La rosa de los vientos enumerará las direcciones cardinales Norte, Este, Sur y Oeste. Si solo tienes una flecha, apunta al Norte, convenientemente hacia la parte superior del papel.