Cinco Componentes Esenciales de los Mapas

Desde el inicio de la historia, los humanos han querido y necesitado saber dónde están las cosas geográficamente en relación a sí mismos. Las representaciones gráficas de este conocimiento geográfico se llaman mapas. Los primeros mapas básicos pudieron ser garabateados en paredes de cuevas en tiempos prehistóricos. Luego, al explorar el planeta más extensamente, mapas y cartas se volvieron más detallados y precisos, y la cartografía moderna tiene una riqueza de mapas precisos para todas las áreas de la Tierra, ayudada por tecnología satelital.

Título

El componente más básico de un mapa es su título. Debe referirse a todo lo que el mapa busca cubrir. Puede ser un nombre básico de país, como "Japón", o más extenso, como "Acuíferos en el Desierto del Sáhara Occidental". El título debe declarar claramente las intenciones y objetivos del cartógrafo; debe ser específico y no incluir información irrelevante.

Leyenda

Todo mapa debe tener leyenda o clave. La leyenda es herramienta vital para entender e interpretar el mapa. Contiene gran detalle sobre el mapa y debe explicar cada característica o símbolo contenido. Debe revelar qué significa cada marca, y a veces da info adicional. Por ejemplo, una ciudad puede representarse por un punto negro grande de cierto tamaño, y la leyenda explica que representa ciudad con población >1 millón.

Escala

La escala es importante para poner en perspectiva las distancias en el mapa y dar info navegacional precisa. Dice al usuario cuál es el tamaño reducido de la representación. Suele representarse por una razón. Por ejemplo, si un mapa representa un área 100,000 veces mayor en realidad, su escala es 1:100,000.

Brújula

Todos los mapas deben tener orientación de brújula. Dado que el propósito principal es dar direcciones, un mapa debe mostrar qué dirección es cuál. La mayoría tienen Norte arriba y Sur abajo, pero todos deben tener representación oficial de la orientación.

Fecha

Para dar contexto a un mapa, debe constar la fecha de publicación. Como los mapas se actualizan continuamente con info adicional y mayor precisión, es importante saber cuándo se publicó tu mapa. Por ejemplo, un mapa de Londres de 1970 puede seguir siendo útil, pero no tan preciso como uno de 2011.