Animales en peligro de los arrecifes de coral

Estudia la condición actual de los arrecifes de coral del mundo y aprende algunas predicciones tristes para el futuro. A la tasa actual de destrucción, debido a la sobrepesca, blanqueamiento de coral, cambio climático y contaminación, los científicos predicen que el mundo perderá el 70 % de todos los corales para 2050, según The Nature Conservancy. Esta estadística es asombrosa considerando que el 25 % de todas las especies de peces marinos viven en los arrecifes de coral. Sin arrecifes, tratamientos específicos para enfermedades cardíacas, cáncer y VIH permanecerían sin descubrir.

Tortuga laúd

Bucea profundo para ver la tortuga laúd en peligro, considerada la tortuga marina más grande y que bucea más profundo. Busca esta tortuga en aguas abiertas (presente en todos los océanos excepto el Ártico) nadando alrededor de arrecifes. La tortuga laúd también migra más que cualquier otra tortuga marina, nadando miles de kilómetros cada año y alcanzando un peso entre 225 y 900 kg. La tortuga laúd adulta puede medir entre 1,2 y 2,4 metros de longitud. Una cúspide a cada lado de la mandíbula y extremidades sin garras ayudan a distinguir la tortuga laúd. Estimaciones recientes —fechadas en 2007— indican una población de 34.000 a 94.000 tortugas laúd en todo el mundo, un declive comparado con las 116.000 tortugas laúd de 1982.

Corales cuerno de alce y cuerno de ciervo

Considerados dos de los tres corales caribeños más importantes, los corales cuerno de alce y cuerno de ciervo proporcionan hábitat vital para peces. Ambos corales, en la lista de amenazados del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU., son corales ramificados de rápido crecimiento. Los corales cuerno de alce (llamados así por sus gruesas ramas similares a cuernos) aumentan su longitud entre 5 y 10 cm cada año y alcanzan su tamaño máximo en 10 a 12 años. El coral cuerno de ciervo crece más rápido que todos los corales del Atlántico occidental y crece aproximadamente entre 10 y 15 cm cada año. Este coral puede alcanzar más de 1,8 metros de longitud con ramas cilíndricas.

Manatí del Caribe

Encuentra manatíes del Caribe en peligro nadando alrededor de los arrecifes de coral de la costa atlántica de Florida. Estos mamíferos marinos, también llamados vacas marinas, son herbívoros y se alimentan de la vida vegetal encontrada en arrecifes de coral, océano abierto, estuarios y zonas de agua dulce. Los manatíes adultos crecen hasta unos 2,7 metros de largo y pesan unos 450 kg. Los manatíes se asemejan a focas con cuerpos grandes y grises, bigotes y una cola en forma de pala.

Tortuga carey

Nada alrededor de cuevas y salientes de un arrecife de coral y podrías ver a la tortuga carey en peligro descansando. La tortuga carey, llamada así por su gran pico ganchudo, usa el mismo lugar de descanso cada día, generalmente en algún parche oculto de un arrecife de coral y depende del arrecife para su suministro de comida. Con longitudes adultas entre 75 y 90 cm, una tortuga carey adulta alcanza un peso de 45 a 90 kg, siendo esta tortuga pequeña comparada con otras tortugas marinas. Una de las siete especies de tortugas marinas del mundo, la carey tiene escamas gruesas y superpuestas (también llamadas escudos) que protegen a las tortugas del daño al chocar contra coral afilado.