Animales de los arrecifes de coral de Florida

Un arrecife de coral alberga especies extrañas y hermosas. De día, bancos de peces arcoíris se entretejen entre abanicos de mar y cabezas de coral. De noche, una luz revela criaturas de colores neón escabulléndose por el fondo marino. Los habitantes van desde tiburones, morenas, rayas y camarones hasta los organismos del propio arrecife. Un arrecife es un sistema de criaturas interrelacionadas que dependen unas de otras para equilibrar el entorno.

Raya águila manchada

La raya águila manchada es una habitante del arrecife que en realidad vuela sobre los arrecifes y aguas abiertas en bancos y puede saltar fuera del agua cuando es perseguida, a menudo por tiburones. Tiene el vientre blanco liso y el dorso oscuro salpicado de círculos o anillos claros o blancos. Es una nadadora grácil, pareciendo ondular sobre el fondo arenoso o bajo la superficie. No es dañina para humanos a menos que se moleste: cerca de la cola tiene espinas afiladas que puede azotar para dar un golpe desagradable y venenoso. Come ostras, camarones, pulpo, calamar, erizos de mar, almejas y peces, triturando su presa para acceder a la carne blanda. Es una especie casi amenazada y se pesca por su aceite y se colecciona para acuarios.

Langosta espinosa de Florida

Las langostas espinosas de Florida son más pequeñas que las de Maine y tienen espinas afiladas hacia adelante que las protegen de depredadores. Tienen dos puntos color crema en la cola, antenas onduladas sobre ojos en pedúnculos y son fáciles de identificar. Viven en grietas y hendiduras del arrecife de coral. Son alimentadoras nocturnas de erizos, cangrejos, camarones y almejas. Su hábitat es el Atlántico, el Caribe y el Golfo de México.

Erizos de mar

Los erizos de mar son importantes para mantener el equilibrio de algas en el arrecife y existen mayormente como vegetarianos que se alimentan de macroalgas de los arrecifes de coral de agua cálida que prefieren. Son animales redondos, relacionados con estrellas de mar, con una sola boca en el centro de su parte inferior y largas espinas negras. Si pisas un erizo, las espinas se rompen dentro de tu pie y se desmoronan: extremadamente doloroso y difícil de tratar. Los erizos tienden a esconderse en hendiduras del arrecife de día y se alimentan de noche. Son apreciados como delicadeza gastronómica y los humanos son uno de sus depredadores más serios.

Coral

El coral en sí es un animal. Vive en una comunidad de organismos productores de carbonato de calcio que forman piezas de coral individuales y arrecifes. El desarrollo de un arrecife toma miles de años, pero es frágil y puede destruirse en momentos por el ancla de un barco o varada, contaminación o vertido de petróleo. Los arrecifes de Florida forman el tercer sistema de arrecife de coral vivo más grande del mundo. Pólipos casi microscópicos, similares a anémonas, son el tejido vivo del arrecife y sostienen diminutos organismos que se alimentan de zooplancton y realizan fotosíntesis. Un arrecife de coral es una simbiosis de organismos vivos dependientes unos de otros y, en última instancia, de los demás habitantes marinos del arrecife para sobrevivir.