Arrecifes de coral en Australia

Australia alberga la mayor extensión de arrecifes de coral del mundo. Un arrecife es una formación submarina de corales que puede extenderse por vastas áreas. Los primeros arrecifes datan de hace más de 230 millones de años y representan un hábitat excelente para gran variedad de especies marinas.

Gran Barrera de Coral (Great Barrier Reef)

Considerado el mayor arrecife de coral del mundo. Situado frente a las costas de Queensland, noreste de Australia, se extiende por más de 300.000 km² (116.000 millas cuadradas) e incluye más de 3.000 arrecifes individuales. Declarado Patrimonio Mundial por la Autoridad del Parque Marino en 1981, y añadido a la Lista del Patrimonio Nacional en 2007.

Alberga más de 1.500 especies de peces y 200 de aves. Está incluido en el Parque Marino de la Gran Barrera de Coral, gran atractivo turístico con millones de visitantes anuales. Aunque la mayoría de zonas están abiertas, hay restricciones para proteger la fauna: pesca prohibida en ciertas áreas y especies protegidas como delfines, tortugas verdes y ballenas.

Arrecife de Ningaloo

Situado en el Cabo Noroeste, se extiende 260 km (161 millas). Hogar de una de las especies de peces más raras: el tiburón ballena (Whale Shark), de hasta 18 metros (60 pies), que visita de marzo a junio en busca de alimento.

Un fenómeno especial: la reproducción del arrecife ocurre 7-10 días después de la luna llena de marzo, atrayendo miles de turistas cada año.

Arrecifes del Lejano Norte (Far Northern Reefs)

Entre el sur del Cabo York y el punto Murdoch, se extienden 500 km (310 millas). Parte de la Gran Barrera de Coral, representan las zonas más salvajes de la cadena. Por su ubicación remota y poco visitada, presentan el mayor nivel de corales vivos.