Información sobre huracanes y su origen

El aire cálido y las olas oceánicas se combinan letalmente en huracanes. Los científicos usan distintos nombres (huracanes, ciclones, tifones) según la zona del globo, pero los meteorólogos disponen de potentes herramientas de seguimiento basadas en su conocimiento del origen y formación.

Origen

El inicio suena inocuo. Sistemas de baja presión se encuentran con temperaturas oceánicas ≥ 26,7 °C (80 °F). Estas zonas de baja presión se alimentan de vapores que evaporan de la superficie oceánica cálida. Se forma condensación, nubes y lluvia, liberando más calor al aire cercano. En este punto, es una perturbación tropical.

Ciclo

El calor liberado por la tormenta tropical aumenta. La acumulación de calor hace caer la presión atmosférica, y las ráfagas giran en espiral hacia el centro de la baja presión. El ciclo se repite: más evaporación, más vientos girando cerca del centro, más tormentas, más calor a la atmósfera superior. Esta espiral interior es la nube embudo.

El ojo

Una vez formado el embudo, la tormenta gira con un centro de baja presión llamado "ojo" (National Geographic). Esta zona de aire descendente puede tener 32-48 km (20-30 millas) de ancho y es inusualmente calma. Fuera del ojo, un muro de tormentas violentas funciona como motor descontrolado que sigue succionando energía del calor oceánico.

Intensidad

La intensidad crece hasta estallar en huracán con vientos > 257 km/h (160 mph). Un huracán puede verter 9,1 billones de litros (2,4 billones de galones) de lluvia al día. Golpea la costa creando marejadas ciclónicas (storm surges) de 6 m (20 pies) que penetran 160 km (100 millas) tierra adentro. La mayoría de muertes ocurren en marejadas. También generan tornados menores pero destructivos.

Clasificación y alertas

Las autoridades llaman "tormenta tropical" a vientos ≥ 63 km/h (39 mph). A ≥ 119 km/h (74 mph) se clasifica huracán y se asigna categoría 1-5 en escala Saffir-Simpson. El Centro Nacional de Huracanes (EE. UU.) rastrea tormentas y emite avisos cuando una tormenta potente muestra rumbo a tierra.