Animales de África Occidental

África Occidental ocupa más de una quinta parte del continente africano, aproximadamente 614.000 km². Esta vasta área, que se extiende desde el Sahara meridional hasta los bosques ecuatoriales, alberga una gran variedad de fascinantes especies animales. Los tipos de animales encontrados en África Occidental son tan variados como el paisaje e incluyen muchas especies raras y en peligro.

Pangolín arborícola

Los pangolines arborícolas (Phataginus tricuspis) existen en gran parte de África Occidental, habitando bosques tropicales así como tierras de cultivo y sabana abierta. Pertenecen a una familia de siete especies, descritas mejor como osos hormigueros escamosos. Son animales de aspecto inusual, con escamas marrón dorado superpuestas en lugar de pelo y una larga cola prensil usada para moverse entre los árboles. Principalmente insectívoros, los pangolines arborícolas no tienen dientes y dependen en su lugar de sus poderosos músculos estomacales y material de molienda como arena para descomponer su alimento. Animales solitarios y nocturnos, pasan la mayor parte de su tiempo viajando solos en busca de comidas, reuniéndose solo para aparearse. Los pangolines arborícolas están en peligro debido al comercio de carne de monte y la pérdida de hábitat.

Gato dorado africano

Presente en bosques tropicales a lo largo de África Occidental, el gato dorado africano (Caracal aurata) es una especie esquiva y poco comprendida. Es un gato mediano, pesando aproximadamente 14 kg y midiendo un metro de largo en promedio. Aunque su nombre sugiere que son dorados en color, en realidad expresan una amplia variedad de rasgos de color, desde marrón rojizo hasta dorado hasta negro sólido. Ocasionalmente, los ejemplares exhiben manchas en sus capas o en su vientre. Son principalmente animales nocturnos, aunque ocasionalmente emergen durante el día para cazar aves, roedores y pequeños antílopes. Debido a que existen tan pocos datos sobre el gato dorado africano no se sabe si están en peligro, aunque la extensa pérdida de hábitat en gran parte de su rango sugiere que algunas poblaciones están disminuyendo.

Nutria de cuello manchado

Las nutrias de cuello manchado (Hydrictis maculicollis) tienen un rango amplio, desde áreas sub-saharianas hasta densos bosques tropicales en gran parte del centro y oeste de África. Son nutrias de agua dulce, prefiriendo ríos de corriente rápida con lechos rocosos, aunque a veces se encuentran en pantanos, lagos y vías fluviales artificiales. Alcanzan un metro de longitud y pesan aproximadamente 9 kg, las nutrias de cuello manchado son una de las especies más pequeñas de nutria de agua dulce. Son carnívoras y se alimentan principalmente de peces y otras criaturas acuáticas como ranas, moluscos e insectos. Nombradas por el moteado distintivo en sus gargantas, son de color rojizo a marrón chocolate con cuerpos esbeltos y patas palmeadas poderosas. Animales extremadamente juguetones, las nutrias de cuello manchado a veces se reúnen en grupos para jugar a pesar de ser principalmente solitarias.

Tragúlido acuático

El tragúlido acuático (Hyemoschus aquaticus) es un animal inusual parecido a un ciervo que habita bosques tropicales lluviosos en África Occidental. Pesan solo 9 kg en promedio y alcanzan una longitud máxima de menos de 1 metro, con cuerpo robusto y piernas delgadas y afiladas. Su pelaje es marrón rojizo con moteado pálido, que actúa como camuflaje efectivo durante el día cuando descansan. Las dos características más distintivas del tragúlido acuático son sus marcaciones en forma de V y dientes alargados, semejantes a colmillos. Viven principalmente cerca del agua y tienen un rango pequeño, con hembras permaneciendo en un territorio de 14 hectáreas y machos teniendo un rango aproximadamente el doble. Aunque son principalmente herbívoros, esta especie a veces se alimenta de crustáceos e incluso pequeños mamíferos.