Los efectos de las nubes en el tiempo y el clima

Los efectos de las nubes juegan un papel importante en el tiempo y el clima. Sean de buen o mal tiempo, las nubes son precursoras del tiempo por venir. Las nubes pueden tener un impacto más serio en el clima. Una amplia cobertura nubosa puede atrapar gases de efecto invernadero y moderar la temperatura. Las nubes también reflejan la radiación solar al espacio, creando un bucle de retroalimentación positiva. Una cobertura nubosa persistente puede llevar a enfriamiento a largo plazo.

Nubes de buen tiempo

Las nubes en el cielo no siempre anuncian tormenta. Los cúmulos de buen tiempo, esos blancos y esponjosos pintorescos, indican día agradable. Los cirros altos y filamentosos (colas de yegua) se forman por cristales de hielo en la atmósfera superior, pero no necesariamente traen mal tiempo. Gruesas mantas de estratos bajos y grises a menudo persisten como capa marina en zonas costeras y solo moderan la temperatura. Resultan de aire cálido y húmedo enfriándose sobre corrientes oceánicas frías. La niebla es nube pegada al suelo que se forma cuando la temperatura desciende bajo el punto de rocío.

Nubes de mal tiempo

Más a menudo las nubes se asocian a tiempo tormentoso y cambios. Las nubes se forman en los bordes de masas de aire donde aire de distinta temperatura se ve forzado a mezclarse. Estos frentes suelen significar viento o lluvia y traen grandes diferencias de temperatura en poco tiempo. Las nubes también giran en grandes espirales de baja presión por la rotación terrestre. Estos sistemas de baja presión pueden devenir huracanes (en zonas con abundante agua oceánica cálida) o ciclones (en latitudes mayores) y la lluvia que traen es significativa. Las tormentas de calor son la versión formidable de los cúmulos de buen tiempo. Suficiente calor y vapor de agua latente pueden crear ascendencias violentas y hacer crecer enormes yunques de cumulonimbos. Rayos, truenos y lluvia intensa. Las más severas generan granizo grande, tornados y trombas marinas peligrosas.

Las nubes moderan el tiempo

¿Por qué las noches nubladas son generalmente más cálidas que las despejadas? La Tierra absorbe calor solar todo el día y lo almacena. De noche, se re-irradia hacia la atmósfera y más allá. En noches despejadas este calor escapa sin efecto en temperatura. Noches nubladas son distintas: las nubes actúan como aislamiento, atrapando parte de este calor escapado y manteniéndolo cerca de la superficie. Este simple efecto determina muchas temperaturas mínimas nocturnas. Si una cobertura nubosa constante evita que las temperaturas caigan bajo cero de noche, tiene importantes implicaciones meteorológicas para agricultura: selección de cultivos y fechas de siembra.

Las nubes influyen en el clima

Vistas desde el espacio, las nubes aparecen como manchas blancas ocultando la Tierra. Las nubes blancas tienen mayor albedo que la superficie terrestre más oscura, reflejando más radiación solar entrante. Tiempo más intenso con más nubes (temporada de huracanes activa) puede tener impactos climáticos a largo plazo. Aunque las nubes atrapan calor escapando de la superficie terrestre de noche, impiden que muchos rayos solares calienten la Tierra de día. Cuando la cobertura nubosa persiste en gran área, puede llevar a enfriamiento general. Especialmente notable tras grandes erupciones volcánicas. Las partículas eyectadas dan más núcleos para que moléculas de agua se condensen, aumentando nubes. También las nubes de ceniza filtran y reflejan luz. Hambrunas y cosechas fallidas ocurrieron años tras la erupción del Krakatoa en Indonesia en 1883, ejemplo directo de nubes afectando clima.