Prevención de la Malaria en África

La malaria es una enfermedad potencialmente mortal transmitida por la picadura de mosquitos infectados del género Anopheles, que inoculan parásitos Plasmodium. Estos se multiplican en el hígado e infectan los glóbulos rojos. Según la OMS, los síntomas (fiebre, cefalea, vómitos) aparecen entre 10 y 15 días tras la picadura. Los CDC estiman 500 millones de casos anuales, con gran incidencia en África; muchos turistas regresan contagiados. La prevención es clave para residentes y visitantes.

Conocer los Riesgos de Malaria

El primer paso es informarse sobre el riesgo según región y época del año. Si el país africano de destino ofrece vacunas contra la malaria, aprovechéislas. Los viajeros deben vacunarse (cuando existan) al menos 4-6 semanas antes de salir. Muchos países exigen certificado de vacunación para entrar. Los CDC publican listas de vacunas necesarias por destino.

Repelentes y Ropa Protectora

Usar repelentes y ropa que dificulte las picaduras reduce el riesgo. Prendas recomendadas: pantalones y mangas largas, calcetines gruesos, sombreros con mosquitera. Los colores claros atraen menos mosquitos que los oscuros. Los repelentes con DEET (aprobado por la FDA) son eficaces y seguros para adultos, niños y embarazadas; se sugiere concentración >30 %. Alternativas naturales: aceite de eucalipto limón o esencia de limón.

Mosquiteras

Dormir bajo mosquitera es esencial, especialmente al aire libre, cuando la actividad de los mosquitos aumenta. Sellar puertas y ventanas con mosquiteras y tapar rendijas con gasa. Antes de acostarse, rociar insecticida en la habitación. Los ambientes con aire acondicionado atraen menos mosquitos.

Medicamentos Preventivos (Quimioprofilaxis)

Existen fármacos aprobados para la prevención; consultar al médico para elegir el adecuado. Deben prepararse en farmacia y comenzarse 4-6 semanas antes del viaje para alcanzar niveles protectores, continuándose durante la estancia y tras el regreso por si hubo picaduras. El personal sanitario indicará pauta y duración. Fármacos habituales: mefloquina, doxiciclina, cloroquina (según resistencias locales).