Animales de África Occidental

En la imaginación popular, la palabra África evoca imágenes de las vastas sabanas del este de África ricas en especies como elefante, jirafa y león. África Occidental, aunque menos conocida por sus animales, posee una asombrosa diversidad de vida silvestre. Cubriendo más de 7,8 millones de km² (3 millones de millas cuadradas), África Occidental comprende numerosos ecosistemas muy diferentes, cada uno con su propia fauna distinta.

Animales de los Bosques Tropicales

Los bosques tropicales cubren gran parte de África Occidental, incluyendo Guinea-Bisáu, Liberia, Ghana y Gambia. Ricos en vida silvestre, muchos animales de los bosques tropicales de África Occidental rara vez son vistos por humanos. Pequeño y elusivo, el tragulino acuático (Hyemoschus aquaticus) es una especie miniatura de ciervo que alcanza 76 cm (30 pulgadas) de longitud. Conocido como ciervo colmilludo, los machos poseen dos pequeños colmillos que emergen a cada lado de su boca. Encontrado en los pantanos tropicales de África Occidental, el hipopótamo pigmeo (Choeropsis liberiensis) es una rara especie nocturna de hipopótamo que crece hasta 1,78 metros (70 pulgadas). En peligro crítico, quedan menos de 3.000 ejemplares en la naturaleza, según la Unión Mundial para la Conservación. Muchas especies de primates ocurren en los bosques tropicales de África Occidental, incluyendo el gorila de tierras bajas occidentales, el mono roloway (Cercopithecus diana roloway) y el colobo rojo de Miss Waldron (Procolobus badius waldroni).

Animales de los Bosques Templados

Los bosques templados de África Occidental, encontrados mayormente en Guinea, Liberia y Costa de Marfil, muestran una inmensa biodiversidad y están en peligro crítico debido a la deforestación. Más de 30 especies de primates habitan en el bosque templado, incluyendo el colobo oliva (Procolobus verus) y el mono Diana (Cercopithecus diana), así como el chimpancé (Pan troglodytes). Una de las especies de antílope más raras del mundo, el cefalofo cebra (Cephalophus zebra) habita en el suelo del bosque donde consume frutas y hojas jóvenes. Conocido por su pelaje rayado como cebra, fue cazado casi hasta la extinción por su piel. Una pequeña población de elefantes de bosque (Loxodonta africana) habita en el bosque templado. Encontrados cerca del borde del bosque, los elefantes viajan entre pastizales abiertos y el dosel en busca de alimento.

Animales de la Sabana

Aunque no tan extensas ni conocidas como las sabanas de África Oriental, los bosques semiáridos de África Occidental albergan una variedad de animales. El perro salvaje africano (Lycaon pictus), encontrado en ambientes de sabana en todo el continente, está en peligro crítico en África Occidental. Conocido por su pelaje manchado multicolor y orejas grandes, es un perro mediano de complexión esbelta. El leopardo (Panthera pardus) es uno de los mayores depredadores en África Occidental. Ligeramente menor en su rango occidental, alcanza 1,9 metros (75 pulgadas) de longitud de cabeza a cola. Una presa común del leopardo es el antílope roano (Hippotragus equinus). Conocidos por sus marcas faciales negras y cuernos anillados, el antílope sable se mueve libremente entre la sabana y el matorral seco de África Occidental.

Animales del Sahel

Extendida a lo largo del continente africano, el Sahel es una región de pastizal semiárido entre el desierto del Sahara y los bosques secos del centro de África. Rico en hierbas, el Sahel alberga una gran variedad de especies de antílopes, incluyendo gacelas de cuernos delgados (Gazella leptoceros), gacelas de Cuvier (Gazella cuvieri) y el addax (Addax nasomaculatus), una especie de gran cuerpo estrechamente relacionada con el órix. Los depredadores encontrados en el Sahel incluyen el guepardo (Acinonyx jubatus) y el león (Panthera leo), aunque son cada vez más raros en su rango occidental.