Símbolos comunes en los mapas

Aunque existen cientos de tipos de mapas y cientos de símbolos distintos, hay algunos símbolos habituales que aparecen en casi todos. Comprender estos pocos símbolos facilita la interpretación del resto del mapa y de los demás símbolos que contiene.

La rosa de los vientos

La rosa de los vientos, también llamada flecha norte, suele tener forma esférica con cuatro puntas equidistantes. Las puntas se etiquetan Norte, Sur, Este y Oeste (o N, S, E, O). Su función es indicar hacia dónde está el norte en el mapa.

La escala gráfica

La escala gráfica, a menudo etiquetada simplemente como "escala", es una barra larga y fina con segmentos alternados en blanco y negro. Su función es mostrar cómo las distancias en el mapa se relacionan con las distancias reales. Por ejemplo, si un centímetro en la escala equivale a un kilómetro real, y mides un centímetro entre dos puntos en el mapa, la distancia real entre ellos será de un kilómetro.

Proyección cartográfica

La Tierra es redonda y tridimensional, pero un mapa es bidimensional y no puede representar adecuadamente un objeto tridimensional. Por tanto, el mapa debe distorsionar la superficie terrestre para representarla. Esta distorsión se llama proyección cartográfica. Para muchos propósitos la proyección no es importante, pero para navegar largas distancias es información crítica. Si el mapa es lo suficientemente detallado, suele incluir información sobre la proyección utilizada.

La leyenda del mapa

La leyenda es donde encontrarás información sobre cualquier otro símbolo incluido en el mapa. Símbolos para carreteras, ferrocarriles, senderos, áreas de descanso y baños son explicados por el cartógrafo. La leyenda suele ubicarse en la esquina inferior izquierda del mapa.