¿Qué es la Leyenda o Clave de un Mapa?

Un mapa sin leyenda (o clave) es poco más que una imagen. La leyenda contiene toda la información para descifrar los símbolos del mapa. Explica el significado de puntos, colores, líneas, rasgos topográficos y datos como altitud. Suele ir en esquina inferior izquierda; puede ser simple o compleja, pero es esencial.

Dirección y Distancia

Suele haber una rosa de los vientos en la leyenda (o junto a ella). Todos los mapas indican el norte. Normalmente norte = "arriba", pero no siempre. La leyenda incluye la escala gráfica. Generalmente en métrico y sistema imperial: barra con subdivisiones marcando distancias. Una distancia en el mapa equivale a distancia real en el terreno. Con regla o papel marcado puedes medir distancia entre dos puntos en el mapa.

Ciudades

Centros poblados destacados están marcados. La leyenda descifra los símbolos. Capital nacional: estrella negrita en círculo. Capital regional: estrella simple. Ciudades: puntos de distintos tamaños. La leyenda explica qué población representa cada tamaño.

Fronteras

Fronteras = líneas de distinto grosor y patrón discontinuo. Línea más gruesa/negrita = frontera más importante. Leyendas pueden usar puntos/guiones para diferenciar: estados, regiones, parques, condados. Carreteras también forman fronteras y se representan de muchas formas. La leyenda indica si es autopista, interestatal o ruta rural.

Rasgos Topográficos

Elementos naturales suelen representarse. A veces con colores, a veces con símbolos. La leyenda dice si zona verde = bosque o pantano; si línea curva = río o arroyo. Todo: terreno, minas, vegetación, y elementos artificiales (edificios, carreteras).