Todo sobre brújulas

Historia

• Se teoriza que la tribu olmeca de Centroamérica fabricó la primera brújula rudimentaria en 1000 a.C.: una magnetita que pudo usarse con fines religiosos, pues sus templos se alineaban con cuerpos celestes. China, sin embargo, es considerada el lugar donde se creó la primera brújula en 1044. Los europeos la adoptaron, y sus marineros la usaron para navegar mejor, contribuyendo directamente a la Era de los Descubrimientos. Han existido varios tipos, pero las modernas apenas han cambiado. Hoy van en barcos, aviones y se llevan para uso personal.

Tipos

• Dos tipos principales: brújula seca y brújula de rumbo. La seca tiene aguja imantada que pivota para mostrar dirección o rumbo de un barco o persona. Inventada en Europa en 1300, aún se usa. La de rumbo usa prisma o espejo para permitir tomar rumbos y medir ubicaciones geográficas. Usada desde el siglo XVIII y aún hoy.

Funcionamiento

• Funcionan basándose en el magnetismo natural de los polos terrestres y sus propias propiedades magnéticas. En la mayoría, una aguja imantada gira libremente sobre una esfera. Hay marcas fijas en la brújula para alinear con la aguja. La aguja es atraída por el polo norte magnético, señalando siempre al norte. Observando la aguja, los navegantes saben qué dirección miran.

Significado

• Son herramienta vital para viajeros, exploradores y navegantes. Sin ellas, es fácil perderse; sin ellas, el descubrimiento de muchas partes del mundo se habría retrasado. Aunque los GPS modernos son geniales, la brújula nunca pasará de moda: ligera, fácil de llevar, no necesita pilas ni electricidad, usable en casi cualquier lugar.

Factores de riesgo

• Aunque son simples y útiles, pueden necesitar corrección. En zonas con mucho metal, apuntan a dirección distinta del norte verdadero por la atracción magnética del metal. Es crucial entenderlo, pues sin corrección es fácil desviarse. Existen cartas de calibración de brújula, instaladas en muchos barcos con brújulas, para compensar la desviación magnética.