Características físicas de las regiones montañosas

Rocas

• Las regiones montañosas se caracterizan por superficies rocosas. Los tres tipos principales de rocas son ígneas, sedimentarias y metamórficas. Las rocas ígneas, también llamadas volcánicas, se forman cuando el magma se enfría y solidifica. Las sedimentarias se crean cuando pequeños fragmentos de otras rocas se cementan mediante procesos minerales, químicos o eléctricos. Las metamórficas son rocas sedimentarias e ígneas que se transforman en rocas más densas debido a la intensa presión y calor en la corteza terrestre.

Formaciones montañosas

• No todas las cordilleras tienen la misma forma. Los procesos tectónicos de placas determinan la formación y apariencia: las placas pueden chocar, separarse o rozar. Los siguientes tipos de formación resultan de estos procesos: montañas de domo, montañas plegadas, montañas de bloque de falla, montañas volcánicas y montañas de meseta.

Elevación

• Las grandes elevaciones son una característica común a todas las regiones montañosas. Las temperaturas tienden a disminuir al aumentar la elevación en la troposfera (capa más baja de la atmósfera). Por tanto, la precipitación cae principalmente como nieve. La cordillera más alta de la Tierra es el Himalaya, que alberga el Everest, el pico más alto a 8.848 metros.

Tamaño de la cordillera

• Las regiones montañosas pueden extenderse enormes distancias. Los Andes en Sudamérica, con 7.200 km, son la cadena montañosa más larga del planeta. Debido a su enorme longitud, el clima es muy diferente en el norte que en el sur. En el norte de los Andes, el clima es cálido por su proximidad al ecuador. En el sur, las temperaturas son mucho más frías por la influencia antártica.

Lagos, ríos y glaciares

• Lagos, ríos y glaciares son características físicas presentes en todas las cordilleras del mundo. De hecho, las regiones montañosas albergan hasta el 80 % del agua dulce mundial. Sin embargo, alrededor del 70 %, o 24 millones de km³, está en forma de hielo y nieve permanente. Lagos y ríos retienen el escurrimiento de precipitaciones, un recurso valioso para sociedades de todo el mundo.