¿Por qué es importante el ecoturismo?

Según la Sociedad Internacional de Ecoturismo (TIES), el ecoturismo es "viajes responsables a áreas naturales que conservan el medio ambiente y mejoran el bienestar de la gente local". El ecoturismo se centra menos en el lujo y más en experimentar la naturaleza y la cultura de forma responsable. El ecoturismo es una herramienta importante para concienciar sobre la conservación ambiental y fomentar conexiones entre culturas que de otro modo nunca interactuarían. El ecoturismo también proporciona a las comunidades fuentes de ingresos viables sin devastar los recursos naturales de las comunidades.

Historia

Las raíces del ecoturismo comenzaron en la década de 1950 con la legalización de la caza en África y la necesidad de reservas de caza y safaris para atender a turistas cazadores. El ecoturismo ganó popularidad en la década de 1980 y fue regulado en la de 1990, a medida que el movimiento ambiental tomó fuerza. El término "ecoturismo" se definió oficialmente en 1991. En 1995, 30 delegados de países de todo el mundo se reunieron para definir estándares internacionales para eco-lodges (National Geographic). La industria del ecoturismo es más fuerte que nunca en el siglo XXI a medida que la preferencia del consumidor por opciones sostenibles sigue creciendo.

Inconvenientes del turismo tradicional

Según el Instituto de Ecoturismo, cuantos más turistas recibe un destino, más estrés sufre su entorno. Los turistas que visitan arrecifes de coral o selvas tropicales pueden recolectar "recuerdos" hasta el punto de dañarlos. La construcción de complejos turísticos puede resultar en sedimentación de vías fluviales o deforestación y pérdida de biodiversidad. El problema empeora cuando los fondos generados por un destino turístico no se reinvierten en el destino, causando que los recursos naturales disminuyan y los habitantes locales sufran. Una afluencia de turismo tensiona a las comunidades locales al aumentar la competencia por la tierra y otros recursos naturales e introducir nuevas influencias culturales.

Custodia ambiental

El turismo puede tener un impacto perjudicial en el medio ambiente. Sin embargo, los destinos de ecoturismo gestionados adecuadamente están diseñados para tener el menor impacto ambiental posible mientras fomentan una apreciación del mundo natural. En Fiji, se han establecido zonas de no extracción en arrecifes de coral populares. En lugar de tomar recuerdos vivos del arrecife, los turistas reciben etiquetas de colores brillantes que representan su visita al arrecife y su dedicación a conservar los arrecifes de coral.

El ecoturismo fomenta la conservación entre los desarrolladores también, ya que sus clientes exigen altos estándares en el trato del medio ambiente. Los complejos de ecoturismo se construyen usando técnicas de construcción ecológicas y diseñados para usar la tierra de forma sostenible.

Crecimiento económico

Según The Nature Conservancy, las actividades de ecoturismo gestionadas adecuadamente generan fondos que pueden reinvertirse en la conservación de vida silvestre y cultural. Por ejemplo, en Sudamérica, en la Reserva Eduardo Avaroa de Bolivia, la implementación de una tarifa de entrada al parque generó más de medio millón de dólares en su primer año. La financiación extra se usó para abordar la degradación de vida silvestre relacionada con el turismo en la reserva. Las tarifas de admisión a arrecifes de coral en Fiji se usan para compensar cuotas escolares y proyectos de paradas de autobús y para proporcionar formación en conservación de vida silvestre a comunidades locales.

Cultura

Mientras que el turismo mal gestionado puede destruir la forma de vida de las comunidades locales, el turismo responsable depende de la participación de las comunidades locales para la custodia ambiental y para mantener las prácticas culturales que atraen a los visitantes. La Alianza del Arrecife de Coral trabaja en las Islas Fiji para desalentar prácticas de pesca destructivas entre los locales desarrollando negocios de turismo basados localmente que ayudan a preservar la cultura local proporcionando una fuente alternativa de ingresos para las comunidades.