Elementos Utilizados en Globos: Aire, Hidrógeno y Helio

Un globo es un contenedor elástico que mantiene su forma por sobrepresión de gas de inflado. Pueden ser más pesados, iguales o más ligeros que el aire, según gas y peso del globo.

Desde que los hermanos Montgolfier volaron el primer globo tripulado (1783), varios elementos gaseosos han inflado globos de todos tipos/tamaños. Hoy, tres gases dominan: aire (compuesto oxígeno-nitrógeno), helio e hidrógeno.

Aire

Para que el aire eleve un globo, debe estar más caliente que la atmósfera circundante. El globo Montgolfier original era de aire caliente. Al ver ceniza subir del fuego, dedujeron que el aire caliente la transportaba.

Hoy, globos aire caliente usan quemadores propano bajo envoltorio para calentar aire interior >65°C (150°F). Regular quemadores permite subir, flotar con corrientes, bajar al enfriarse/ventilar aire.

Hidrógeno

Elemento muy volátil, sustancia más ligera del universo. Producción: electrólisis agua para separar hidrógeno y oxígeno libres. Hidrógeno sube sobre oxígeno, se recoge en recipiente aparte.

Aunque incendios de hidrógeno causaron accidentes espectaculares siglos, hoy se usa en globos libres y globos meteorológicos desechables. Hidrógeno no inflamable salvo contaminado con aire; globosteros cuidan pureza durante inflado/vuelo.

Relativamente barato, fácil reemplazar al ventilar. Para descender: valvula hidrógeno, pierde sustentación. Al aterrizar: panel rasgado grande, todo escapa.

Helio

Hoy, todos dirigibles tripulados (blimps) y la mayoría globos libres usan helio. Gas costoso vs hidrógeno (menos abundante). Ventaja: totalmente inerte; no arde, no corroe.

Armada EE.UU. voló blimps helio 1920s; desde entonces, todos dirigibles EE.UU. solo helio. Coste helio = parte significativa gasto operaciones dirigibles. Operadores evitan ventilarlo al máximo.