Historia del metro de Londres
El metro de Londres es hoy tan característico de la capital como el Big Ben o el London Eye. Aunque se llena mucho (especialmente en horas punta), hay frecuentes retrasos y obras de ingeniería que paran muchas líneas los fines de semana, cuando los trenes circulan a tiempo no hay forma más rápida de moverse por la ciudad.
Bajando al subsuelo
En 1843 se abrió el Túnel del Támesis, el primer túnel en funcionar con éxito bajo un río. Construido por Sir Marc Brunel y su hijo Isambard, allanó el camino para el metro y años después pasó a formar parte de la línea East London. El metro se ideó para conectar las principales estaciones de ferrocarril de Paddington, Euston y King's Cross, ya que a las compañías ferroviarias se les advirtió que no podían construir estaciones en el centro de Londres.
La inauguración del metro
La excavación del primer túnel comenzó en 1860, desplazando a miles de habitantes pobres de Londres. La línea Metropolitan fue la primera en abrir en 1863, uniendo Paddington al oeste con Farringdon al este. Se construyó con el método "cut and cover": se excavaban calles, se ponían vías y se cubrían con túnel revestido de ladrillo. Este método fue muy problemático y creó congestión. A pesar de ello, la línea Metropolitan fue un éxito rotundo, permitiendo a los londinenses menos acomodados vivir más lejos de su trabajo en casas más grandes y asequibles.
Expansión
Las siguientes dos líneas en construirse fueron District y Circle. Desgraciadamente, las construyeron dos compañías rivales que se negaron a cooperar, de ahí que haya dos estaciones para ciertos destinos (Edgware Road, Hammersmith). Que el metro se construyera con inversión privada y poca comunicación entre empresas explica en parte por qué hay unas 40 estaciones en Londres que cayeron en desuso poco después de construirse, al erigirse sin ser realmente necesarias.
Segunda Guerra Mundial
Durante la Segunda Guerra Mundial, los túneles del metro proporcionaron refugio a miles durante los bombardeos, y medio para que muchos escaparan al campo. La gran cantidad de gente durmiendo bajo tierra hizo que ciertas estaciones empezaran a ofrecer clases nocturnas, bibliotecas e incluso entretenimiento musical.
El metro de Londres hoy
Gracias a avances en construcción de túneles, la City & South London y Charing Cross, Euston and Hampstead (ahora parte de la Northern Line), Waterloo & City, Central, Bakerloo y Piccadilly se construyeron en rápida sucesión antes de 1907. Solo se han construido otras dos líneas desde entonces: Victoria y Jubilee, esta última expandida considerablemente en 2000. Hoy hay 275 estaciones abiertas, sirviendo a unos 3 millones de pasajeros al día.
