Historia de la brújula magnética

Invento chino temprano, la brújula magnética muestra la componente horizontal del campo magnético terrestre mediante un imán libre. Lleva siglos ayudando en navegación; la investigación científica actual sigue mejorando su precisión y comprensión. A pesar de dispositivos electrónicos modernos, la brújula magnética sigue siendo el instrumento esencial de navegación.

Uso magnético inicial

Probablemente inventada en la dinastía Qin (221-206 a.C.). Piedras imán (óxido de hierro magnético) usadas por adivinos chinos para tableros de adivinación.

Nacimiento de la brújula

Al darse cuenta de que las piedras imán indicaban direcciones reales, surgió la primera brújula: cuchara de piedra imán sobre losa cuadrada marcada con constelaciones y puntos cardinales. El mango siempre apuntaba al sur.

Agujas imantadas

Siglo VIII: aparecen agujas imantadas. Siguen siendo mecanismo chino, pero sustituyen a las piedras imán. Entre 850-1050, primeras brújulas usadas en navegación marítima. Zheng He (7 viajes oceánicos 1405-1433) es el primero registrado en usarla como ayuda náutica.

Aportación de Lord Kelvin

S. XIX: Sir William Thomson (Lord Kelvin) inventa diseño con aguja suspendida en hilos de seda sobre carta esquelética. Para reducir fricción: carta de papel de arroz fino, pivote de ágata y rubí. Revolución que mejoró drásticamente precisión y fiabilidad.

Brújulas hoy

Aunque los barcos usan satélites y GPS, todos los capitanes llevan brújula magnética a bordo. La ciencia actual conoce variaciones del campo magnético terrestre (curvas, movimiento). Esto se llama variación magnética; se corrige en cartas náuticas, minimizando problemas.