Hábitat del Panda Gigante en China

Venerado durante miles de años por los chinos, el panda gigante es un símbolo de paz. Antes prolífico en las cordilleras de tierras bajas, los pandas gigantes han pasado a las listas de especies raras y en peligro debido a su baja tasa de natalidad natural y un siglo de caza ilegal y pérdida de hábitat. Ahora protegidos por ley, continúan esfuerzos mundiales considerables para ayudar a los grandes osos a sobrevivir como especie y conservar su hábitat natural.

Hábitat

Tres provincias (Gansu, Shaanxi y principalmente Sichuan) en el oeste de China son los únicos hogares naturales del panda gigante. Desafortunadamente, en esta área se encuentran los principales centros económicos y empresariales del país, lo que resulta en mayor agricultura, tala de bosques para desarrollo de infraestructura y turismo. Esta pérdida de hábitat natural ha empujado a los gentiles gigantes a lo alto de las montañas. Los bosques de bambú brumosos y montañosos se encuentran entre 1.200 y 3.300 metros sobre el nivel del mar, al este de la meseta tibetana. Los estratos superiores son de coníferas y perennes, las capas inferiores son densas con crecimiento de bambú.

Dieta

Los pandas gigantes son omnívoros y comen roedores, aves y peces si pueden atraparlos, pero sus molares aplanados les permiten subsistir con una dieta principalmente de bambú. Debido al bajo valor nutricional del bambú, deben consumir entre 9 y 18 kg cada día. Una vez consumido todo el bambú maduro en un área, se desplazan continuamente en pequeños grupos, haciendo de sus "hogares" un área de unos 2.600 km². Algunas variedades de bambú florecen al mismo tiempo, y cuando un área se ha consumido puede ser difícil o imposible encontrar otra. A menudo esto conduce a largos períodos de inanición y muerte.

Conservación del Hábitat

El gobierno chino ha establecido un plan de gestión de conservación para el panda gigante. Esto incluye la finalización de más de 50 reservas de pandas en 1 millón de hectáreas, gestión del crecimiento de bambú, modificación de operaciones forestales, control de la caza furtiva y eliminación de asentamientos humanos. Las reservas tienen programas de cría y ayudan a reintroducir pandas en la naturaleza.

Programas de Préstamo de Pandas

Además de la conservación del hábitat, China participa en programas de préstamo de pandas con zoológicos de todo el mundo. Un acuerdo de arrendamiento permite a zoológicos extranjeros mantener pandas de China durante 10 años y luego devolverlos. Los zoológicos tienen la oportunidad de exhibirlos y, con suerte, criarlos. A cambio, China recibe 1 millón de dólares por animal al año. Si hay crías, estas también son propiedad de China y deben regresar con los padres. Los dos primeros pandas en EE. UU. fueron un regalo diplomático al presidente Nixon tras su visita a China. Esto inició el programa de préstamos, y desde 1998 al menos la mitad del dinero que China gana debe destinarse a la protección de pandas salvajes y conservación de su hábitat.

Perspectivas

Durante miles de años, el panda gigante ha existido en China. Tristemente, solo quedan unos 1.600 en la naturaleza y 160 en zoológicos de todo el mundo. La capacidad de estudiarlos ha ayudado a los científicos a aumentar lentamente sus números. Por ejemplo, una madre da a luz una o dos crías, pero solo puede cuidar a una. Los cuidadores ayudan cuidando a una de las crías y cambiándolas cada pocos días para que ambas reciban cuidados y nutrientes de la madre. Solo esto ha aumentado enormemente el número de pandas que sobreviven a la edad adulta. Las crías permanecen con sus madres hasta los 2 o 3 años, y luego son independientes mientras la madre prepara su próximo parto. Programas como este, las reservas de pandas en China, la Fundación Mundial para la Naturaleza y la educación general sobre el hábitat del panda permitirán la supervivencia de la especie.