Los Cayos de Florida: cadena de cayos de coral de EE. UU. y la 3ª mayor barrera arrecifal

Los Cayos de Florida son un archipiélago de ~1.700 islas (condado de Monroe) que se curva 290 km al suroeste desde Miami hasta Key West. Son la espina dorsal expuesta de un antiguo tracto arrecifal de coral.

Geografía

• Key Largo — Isla principal más al norte (MM 100).
• Key West — Ciudad más al sur de EE. UU. continental (MM 0).
• ~40 habitadas; el resto islotes de manglar.
• Carretera Overseas (US-1) — 42 puentes, Puente de 7 Millas (el más largo).

El arrecife: Tracto Arrecifal de Florida

• 3ª mayor barrera arrecifal global (tras Gran Barrera, Arrecife Mesoamericano).
• Área de coral vivo: >150 km² (58 mi²).
• Ubicación: 11 km (7 millas) mar adentro, paralela a los Cayos.
• Estructura: arrecife de banco (exterior), arrecifes parche (interior), fondo duro.
• Especies clave: cuerno de alce, cuerno de ciervo, cerebro, estrella; gorgonias; 500+ especies de peces.

Amenazas

• Blanqueamiento (2014–17, 2023 — calor récord).
• Enfermedad de pérdida de tejido coralino pétreo (SCTLD) — 2014+, 90%+ mortalidad en susceptibles.
• Contaminación por nutrientes (fosas sépticas, escorrentía), sobrepesca, daño por anclas, huracanes.

Protección

• Santuario Marino Nacional de los Cayos de Florida (1990) — 9.800 km².
• Zonas de no extracción (SPAs), boyas de amarre, programa de calidad de agua.
• Restauración: Coral Restoration Foundation, Mote Marine, NOAA Mission: Iconic Reefs.

Los Cayos son el arrecife — y el arrecife son los Cayos. Perder uno es perder ambos.