¿Qué Es un Accidente Geográfico de Barrera?

Los accidentes geográficos de barrera —islas de barrera— son formas de terreno largas y estrechas hechas de depósitos de arena y conchas que corren paralelas a las costas. Aunque puedes encontrarlas en todo el mundo, los accidentes de barrera están ubicados más prominentemente frente a la costa este de Estados Unidos. Los accidentes de barrera pueden extenderse por varios cientos de kilómetros; lagunas, bahías o ensenadas someras los separan del continente.

Formación

Existen tres teorías sobre cómo se formaron los accidentes de barrera. La primera sugiere que olas de agua poco profunda agitaron arena, creando bancos de arena submarinos. A medida que las barras acumulaban arena, rompían la superficie del agua, formando una isla de barrera. La segunda teoría propone que las islas de barrera son el resultado de espigones de arena brechados: formas de terreno costeras largas conectadas al continente en un extremo. La teoría sugiere que olas de alta energía producidas durante tormentas violentas erosionaron la barrera de conexión estrecha, separando el espigón del continente. La tercera teoría sugiere que las islas de barrera se formaron como resultado del aumento del nivel del mar y dunas submarinas. Investigadores de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) dicen que no hay evidencia que apoye esta teoría; sin embargo, NOAA no la descarta como posibilidad.

Tamaño y Forma

Tanto las mareas como las olas moldean los accidentes de barrera. Las entradas de marea permiten que el agua fluya dentro y fuera de lagunas y bahías con el cambio de mareas, y proporcionan un camino para el agua creciente durante tormentas y huracanes. Los deltas de marea se forman como resultado de depósitos de arena a cada lado de las entradas de marea. Los deltas de marea eventualmente se llenarán de arena y cerrarán la entrada. En algún momento, una nueva entrada de marea se abrirá en otra área baja de la isla.

Tipos

Los dos tipos de accidentes de barrera son dominados por olas y de energía mixta —identificados por su forma y tamaño. Los accidentes de barrera dominados por olas son típicamente largos y estrechos y son el resultado de la interacción entre olas que se acercan y las corrientes litorales que producen. Las entradas de marea en accidentes de barrera dominados por olas están ampliamente espaciadas y tienen áreas transversales pequeñas. Los accidentes de barrera de energía mixta son generalmente formas de terreno más cortas que son anchas en un extremo y estrechas en el otro. La interacción entre olas y grandes rangos de marea resulta en la formación de numerosas entradas de marea profundas, dando a los accidentes de energía mixta una apariencia de palo de tambor.

Ambientes

Los accidentes de barrera tienen numerosos ambientes. El ambiente de orilla cercana, inmediatamente mar adentro de la línea de costa, es el área donde ocurren olas rompiendo. También se le llama zona de rompientes. La playa es la porción visible de un accidente de barrera y se extiende tierra adentro desde la línea de costa. Las dunas son el resultado de una acumulación de arena en la parte posterior de la playa. La vegetación en crecimiento atrapa la arena mientras se mueve desde la superficie de la playa y se acumula en montículos.

Abanicos de Rebase, Humedales y Planicies de Marea

Los abanicos de rebase se encuentran en la porción terrestre de un accidente de barrera —generalmente el resultado de fuertes olas y corrientes inducidas por tormentas que pasan por encima de la forma de terreno y depositan sedimento en el lado terrestre. Un aumento en el nivel del agua también puede contribuir a la aparición de abanicos de rebase. Los humedales ocurren en el borde terrestre de un accidente de barrera y típicamente se forman a lo largo de la porción intermareal de un abanico de rebase. Los humedales son típicamente áreas de alta vegetación. Las planicies de marea también ocurren en el lado terrestre de un accidente de barrera, pero están cubiertas de sedimento fino y no tienen vegetación.