¿Qué son los ríos y arroyos?

Los ríos y arroyos representan algunos de los cuerpos de agua más impresionantes y útiles en la superficie de la Tierra. Desde los pequeños manantiales que surgen al pie de las Montañas Rocosas hasta el masivo río Nilo en Egipto, los ríos y arroyos son el hogar de una variedad de vida silvestre, la fuente de mucha energía y el principal modo de transporte para muchas personas.

La diferencia entre los dos

Esencialmente, hay muy poca diferencia entre un arroyo y un río. Ambos involucran un cuerpo de agua que fluye, generalmente agua dulce. Los arroyos son pequeños cuerpos de agua que fluyen y encuentran lugar en cavernas, grietas o áreas relativamente planas. Los ríos son arroyos más grandes que mueven cantidades masivas de agua. Los ríos típicamente tienen corrientes más fuertes y se encuentran en lugares con pendientes más pronunciadas.

Tipos de ríos y arroyos

Tanto los ríos como los arroyos tienen tres tipos diferentes, todos los cuales describen la forma y formación del agua. Los tres tipos son rectos, meándricos y trenzados. Los arroyos y ríos rectos simplemente fluyen de manera recta, a menudo viniendo de hielo derretido en elevaciones altas. Los ríos y arroyos meándricos siguen la forma natural de la tierra, y se entrelazan entre rocas y otros hitos. Los arroyos y ríos trenzados tienen forma de "S", y se pliegan sobre sí mismos, por lo que estos cuerpos de agua a veces forman afluentes o estanques.

El papel en el desarrollo del terreno

Los arroyos y ríos juegan un papel enorme en la formación de la tierra a lo largo del tiempo. El Gran Cañón, por ejemplo, fue formado por un río que erosionó gradualmente las rocas para formar la brecha masiva que está presente hoy. Los arroyos y ríos transportan suelo y erosionan roca de dos maneras. La primera involucra lo que se llama carga en suspensión, en la que un río lleva partículas más grandes en su corriente río abajo. La segunda involucra lo que se llama carga disuelta, que ocurre cuando un arroyo o río descompone partículas microscópicas que se disuelven en el agua y se mueven río abajo. Ambos métodos son los medios por los cuales los ríos y arroyos forman diferentes formas de terreno.

Cómo los arroyos forman ríos

En general, todos los ríos comienzan como arroyos. Los arroyos, que pueden venir de casquetes de hielo derretidos en montañas, granizo o aguanieve, lluvia o glaciares derretidos, se forman a elevaciones muy altas. Estos arroyos, con corrientes muy débiles, gotean hacia elevaciones más bajas. A medida que varios arroyos gotean hacia una ubicación, pueden encontrarse con otros arroyos y formar arroyos más grandes. Una vez que suficientes arroyos se han unido para formar un cuerpo de agua que fluye más grande, se convierten en un río, que eventualmente desemboca en un océano.