Accidentes geográficos de Virginia

Con una superficie de 102.548 km², Virginia es el 35.º estado más grande de Estados Unidos. Sus accidentes geográficos se originaron por colisiones continentales similares a las que hoy forman el Himalaya. En términos geológicos, son formaciones antiguas, de unos 200 millones de años, frente a las relativamente recientes de los estados occidentales, como las Montañas Rocosas (65 millones de años). Por ello, la erosión eólica y pluvial ha modelado intensamente el paisaje virgeniano a lo largo de milenios. Aunque el relieve topográfico es modesto comparado con el oeste, en la época colonial las montañas fueron una barrera para los colonos europeos e influyeron en el trazado de los límites condales.

Montañas Apalaches

La cordillera de los Apalaches, que se extiende de Alabama a Canadá, domina la porción occidental del estado. Dentro de ella existen numerosas subcordilleras; las más significativas en Virginia son los Montes Allegheny y las Montañas Blue Ridge. Ambas corren en dirección suroeste-noreste. Los Allegheny, más al oeste, limitan con Virginia Occidental y se prolongan hacia Maryland y Pensilvania. Al este, las Blue Ridge se extienden desde Maryland hacia el sur hasta Tennessee y Carolina del Norte. El punto más alto del estado, el Monte Rogers (1.746 m), se alza en las Blue Ridge cerca de la triple frontera con Carolina del Norte y Tennessee.

Valle de Virginia

Parte del Gran Valle que recorre de Alabama a Nueva York, el Valle de Virginia separa los Allegheny de las Blue Ridge y contiene subvalles menores. El más notable es el Valle de Shenandoah, llamado así por el río que lo atraviesa; este valle escénico y fértil de 240 km es una de las zonas agrícolas más productivas del estado.

Meseta de Piedmont

En su borde oriental, los Apalaches se difuminan en la elevada Meseta de Piedmont, la mayor entidad topográfica de Virginia. De forma aproximadamente triangular, es más estrecha al norte (64 km) y se ensancha hasta 225 km en la frontera con Carolina del Norte. La meseta desciende suavemente de oeste a este, con altitudes de 275 m cerca de las Blue Ridge a 90 m en su límite oriental. Un escarpe, la línea de caída, la separa de la Llanura Costera Atlántica. En este cambio brusco de elevación, los ríos que fluyen hacia el sureste forman rápidos y cascadas, como los del río James en Richmond y los Grandes Saltos del Potomac.

Llanura Costera

La inmensa Llanura Costera Atlántica recorre toda la costa este de EE. UU., de Florida a Maine. En Virginia se conoce como Tidewater, y la línea de caída la delimita de la Meseta de Piedmont. Cubierta de pantanos y marismas, esta zona baja se adentra hasta 160 km tierra adentro. Ocupa dos partes geográficas distintas: la Virginia continental y la Península Delmarva, separadas por la Bahía de Chesapeake. Frente a las playas arenosas de Delmarva, en el Atlántico, se hallan islas como Chincoteague, Cedar, Parramore y Hog.