¿Qué come hormigas?

Las hormigas se encuentran en todo el mundo, y por lo tanto también sus depredadores. Las hormigas viven en grandes colonias y suelen ser de movimiento lento, lo que las hace presas fáciles para muchos tipos de animales. Varios animales, desde aves hasta mamíferos y lagartos, consumen hormigas, e incluso los humanos han sido conocidos por disfrutarlas.

Osos hormigueros gigantes

Quizás el consumidor de hormigas más conocido es el oso hormiguero gigante. Estos mamíferos tienen hocicos y lenguas largas, perfectos para atacar hormigueros. Usan sus garras para crear una abertura en el hormiguero y luego se engullen el contenido, comiendo rápido para evitar las dolorosas picaduras de las hormigas. Los osos hormigueros nunca destruyen un hormiguero, prefiriendo dejarlo en pie para poder volver más tarde. Pueden comer miles de hormigas en un día. Los osos hormigueros se encuentran típicamente en los bosques tropicales y praderas de América Central y del Sur.

Lagartos cornudos

Varias especies de lagartos comen hormigas; para algunos, como los lagartos cornudos, las hormigas constituyen la mayor parte de su dieta. A veces llamados erróneamente sapos cornudos, estos lagartos pueden reconocerse por la cresta de cuernos que sobresale de la parte superior de su cabeza. Las hormigas son el 60 al 90 por ciento de la dieta de un lagarto cornudo en la naturaleza, y las personas que mantienen estos lagartos como mascotas tienen que comprar grandes cantidades de hormigas para mantener a sus mascotas satisfechas. Los lagartos cornudos se encuentran mayormente en regiones cálidas y secas de Estados Unidos y en México.

Carpinteros de suelo

Muchas aves insectívoras comen hormigas. Estas incluyen gorriones, chochines y estorninos, pero ninguna ave norteamericana come más hormigas que el carpintero de suelo. Los carpinteros de suelo son una variedad de pájaro carpintero, pero en lugar de pasar su tiempo en árboles, los carpinteros de suelo prefieren recoger hormigas del suelo. Dos variedades se encuentran en América del Norte: el carpintero de eje amarillo y el de eje rojo. Ambas variedades son coloridas y tienen la mancha roja en la cabeza que todos los pájaros carpinteros tienen.

Hormigas

Algunas especies de hormigas atacan y comen a otras de su especie. Las hormigas Ecitoninae se especializan en buscar y matar otras hormigas. Después de haber matado a las hormigas, se llevan y comen la cría de la colonia, o descendencia. De manera similar, las hormigas de fuego asaltan colonias de hormigas para obtener su cría. Algunas especies incluso han desarrollado un mecanismo de respuesta a estas incursiones, abandonando sus nidos y retirándose cuando detectan hormigas invasoras.