Ríos en los Ecosistemas

Los ríos son ecosistemas sustanciales que literalmente conectan todos los demás ecosistemas. Toda el agua que cae sobre la Tierra eventualmente fluye a un río, que a su vez fluye al océano. Así, cualquier pesticida, agotamiento mineral y degradación ambiental en cualquier ecosistema influye directamente en el estado de toda el agua. Estos hechos ponen en perspectiva la conexión profunda de todos los ecosistemas a través del agua.

Cómo Funcionan los Ríos

Todos los ríos comienzan en un punto alto, ya sea por deshielo glacial que se recoge en arroyos que bajan por montañas formando grandes ríos o lagos a gran altitud. El agua fluye cuesta abajo y gana impulso al unirse a muchos otros arroyos y ríos. Finalmente toda el agua de un río termina en el océano. En el camino, los ríos causan una enorme erosión que puede cortar profundos cañones o ensanchar cauces. Además, proporcionan a la tierra la esencia que hace posible toda la vida: el agua. El final de un río se llama "delta" y es un lugar rico en nutrientes por los minerales y sedimentos que transportan.

Tipos de Ríos — Cuencas Hidrográficas

Desde el espacio exterior, queda claro que los ríos están todos conectados, pareciendo venas que bombean sangre azul por la Tierra. El sistema de ríos conectados se llama cuenca hidrográfica. Hay tres tipos: cuencas cerradas, abiertas y múltiples abiertas. Las cerradas vierten su agua en un cuerpo interior como un lago. Las abiertas recogen agua de una fuente que la expulsa directamente al océano. Las múltiples abiertas vierten al océano, que recibe agua de muchas fuentes.

El Papel de los Ríos para Animales y Personas

Los ríos suministran nutrientes y agua a todos los ecosistemas que atraviesan, permitiéndoles florecer con vida. Albergan gran parte de la fauna: peces, osos, águilas, garzas, insectos y más. Sin el agua limpia que proveen, estos animales y sus hábitats no serían posibles.

Además de fuente de agua dulce, las personas disfrutan los ríos para pesca, piragüismo y natación. También llevan residuos, aguas pluviales y contaminación, lo que influye directamente en la calidad del agua que animales y personas necesitan.

Personas y Contaminación

Los ecosistemas agrícolas cerca de ríos causan daños ya que grandes cantidades de fertilizantes y pesticidas terminan drenando al río. Estas sustancias alteran drásticamente los niveles de nitratos y fosfatos, provocando proliferación de algas que agotan el oxígeno. Esta agua pobre en oxígeno fluye río abajo, afectando a todos los animales y peces que dependen del río. Además, cualquier sustancia dañina de aguas residuales o desechos industriales vertidos en un río fluirá río abajo, afectando todo a su paso.

Conexiones

Cuando un río se contamina o malgestiona, afecta la vida de todos los animales que dependen de él para alimento, refugio y agua. También afecta a las personas. Como el agua salada constituye el 97 % del agua mundial y la población humana crece exponencialmente, proteger el 3 % restante es esencial. Agotar suministros de agua dulce contaminándolos pesadamente afectará el bienestar futuro de la humanidad. Aunque el agua de ríos solo representa el 0,2 % del agua dulce, al estar en movimiento tiene capacidad para transportar contaminantes más lejos, afectando mayor cantidad de tierra y ecosistemas.