Flamencos en la selva tropical

Los flamencos son una de las especies de aves más antiguas que aún viven. Sus colores brillantes y plumaje, junto con sus extraños hábitos alimenticios, los distinguen de otras especies tropicales. Presentes en zoológicos de todo el mundo, los flamencos salvajes habitan regiones tropicales y templadas cerca de cuerpos de agua y a menudo cerca de selvas tropicales.

Hábitat

Se encuentran en regiones tropicales y templadas de África, el Mediterráneo, India, costas del Caribe, altiplanos de los Andes en Sudamérica e islas Galápagos. Los seis tipos —caribeño, mayor, chileno, menor, andino y de James— se congregan cerca de lagunas o lagos salinos someros, ya sea en la costa, conectados al mar o lejos en el interior. Los flamencos menores pueden vivir en lagos de soda volcánicos, considerados inhóspitos para la mayoría de la vida animal.

Dieta y alimentación

En la selva, los flamencos se alimentan principalmente de algas o invertebrados como moluscos. Sus patas largas les permiten adentrarse en aguas más profundas buscando comida. Para comer, sumergen el pico boca abajo bajo el agua y succionan agua y barro por la parte frontal, expulsando partículas no deseadas por los lados. Según el Zoo de San Diego, las laminillas —placas filtrantes en los bordes del pico— retienen las porciones comestibles. El camarón y las algas azul-verdes que comen les dan sus brillantes colores rosa, rojo y naranja.

De pie en una pata

Una rareza observada es que a menudo se paran en una sola pata dentro del agua. Investigadores de la Universidad Saint Joseph de Filadelfia sugieren que lo hacen para conservar calor corporal, según un artículo de la BBC de 2009. Tener ambas patas en el agua podría bajar su temperatura a niveles insalubres, incluso en climas templados o tropicales.

Reproducción

Son criaturas sociales; forman colonias y parejas. La incertidumbre de la selva y otras regiones donde viven hace que su temporada de apareamiento sea irregular, variando recursos y clima. Se cree que la lluvia desencadena exhibiciones y emparejamientos, según un proyecto de 2007 en Davidson College. Un rasgo único: son monógamos y macho y hembra se turnan para proteger el huevo y mantener el nido.