Las Cuatro Partes Fundamentales de un Ecosistema

La palabra ecosistema describe las partes vivas y no vivas de un entorno y cómo trabajan juntas. Implica una relación específica entre esas partes, no solo que coexistan en el mismo espacio. Ese espacio puede ser un bosque entero o el charco dejado por una zanja de drenaje. Aunque difieren en detalles, todo ecosistema tiene componentes similares.

Suelo, Rocas y Minerales

La mayoría de los ecosistemas tienen una base sobre la que se asientan, generalmente material sólido como suelo, rocas y minerales. Estas materias primas proveen nutrientes y refugio para organismos como plantas y pequeños animales. También ofrecen un lugar para que los organismos en descomposición se descompongan y vuelvan al ecosistema.

Fuentes de Agua

Los tipos de material que pueden sobrevivir varían según la calidad y cantidad de agua disponible. Todos los seres vivos necesitan agua para procesos biológicos. Las plantas la necesitan para la fotosíntesis; los animales para digerir alimentos y acceder a su energía almacenada. Si hay mucha agua limpia, plantas y animales más grandes pueden prosperar en mayor número. Cuanta más agua disponible, más diversa la vida. Por ejemplo, los bosques tropicales, con abundancia de agua, tienen los ecosistemas más diversos. Los desiertos, con escasez hídrica, son los menos diversos.

El Sol

El sol es un componente poderoso. Proporciona calor y luz para la fotosíntesis. La cantidad y duración de la luz solar determinan qué plantas y animales pueden prosperar. En desiertos con mucho sol, los cactus han evolucionado para soportarlo. Musgos y helechos, que prosperan en áreas sombrías y frescas, solo crecen en bosques con más sombra.

Plantas y Animales

En la cima de la cadena alimenticia están las plantas y animales que viven allí. Estos organismos grandes y complejos dependen de todas las otras partes del ecosistema para sobrevivir. A su vez, aportan nutrientes al suelo cuando mueren y sus cuerpos se descomponen.