Plantas nativas de Madagascar

Con más de 12.000 especies de plantas endémicas, Madagascar es uno de los lugares biológicamente más diversos de la Tierra, según Conservation International. Hasta el 80% de la flora de Madagascar no se encuentra en ningún otro lugar, incluyendo 10 familias y 260 géneros, lo que la sitúa solo por detrás de Australia en biodiversidad, afirma el biólogo C.R. Huxley en "Corología, Taxonomía y Ecología de las Floras de África y Madagascar".

Árboles baobab

Hay seis especies de baobab nativas de Madagascar, todas del género Adansonia. Frecuentes en los bosques caducifolios secos del oeste, los baobabs están perfectamente adaptados a condiciones semiáridas. Crecen hasta 30 metros de altura con troncos de hasta 11 metros de diámetro, siendo los árboles más grandes de Madagascar. Sus troncos hinchados almacenan hasta 121.000 litros de agua para sequías. Los baobabs son ampliamente usados por los nativos como fuente de alimento.

Alluaudia

Las seis especies de Alluaudia, o plantas espinosas, son componentes clave del ecosistema de bosque espinoso de Madagascar. Aunque varían de 2 a 18 metros de altura, todas comparten características: troncos suculentos con hojas caducas entre espinas de 2,5 cm. Las diferencias surgen en su hábito de crecimiento: desde tronco central alto con ramas espinosas (Alluaudia ascendens, dumosa, procera, montagnacii) hasta especies de tronco bajo y robusto (Alluaudia comosa, humbertii).

Orquídeas

Con más de 1.000 especies, las orquídeas son la familia de plantas más grande de Madagascar y más del 90% son endémicas, según Philip Cribb en "Guía de campo de las orquídeas de Madagascar". La destrucción del hábitat es la principal amenaza, aunque la recolección para coleccionistas también es un problema. Entre la variedad destaca Eulophiella roempleriana, una de las orquídeas más grandes y raras, hallada solo en copas de Pandanus en zonas costeras restringidas, recolectada casi hasta la extinción por sus flores magenta.

Palmeras

De las 170 especies de palmeras en Madagascar, solo cinco se encuentran en otros lugares, según investigadores de Kew Gardens. Dos de las más raras y amenazadas son Dypsis ambositrae (menos de 20 ejemplares en estado salvaje) y Beccariophoenix madagascariensis, amenazada por recolectores de semillas que talan los árboles.