Plantas Nativas de Madagascar

Con más de 12.000 especies de vida vegetal endémica, Madagascar es uno de los lugares biológicamente más diversos de la Tierra, según Conservation International. Hasta el 80 por ciento de la flora de Madagascar no se encuentra en ningún otro lugar del mundo, incluidas 10 familias y 260 géneros de plantas, lo que la convierte en la segunda en biodiversidad solo después de Australia, afirma el biólogo C.R. Huxley en su libro "Corología, Taxonomía y Ecología de las Floras de África y Madagascar".

Árboles Baobab

Hay seis especies de árboles baobab nativos de Madagascar, todos miembros del género Adansonia. Se encuentran más frecuentemente en los bosques caducifolios secos del oeste de Madagascar, los baobabs están perfectamente adaptados a vivir en las condiciones semiáridas de ese ecosistema. Creciendo hasta alturas de 30 metros con un diámetro de tronco de hasta 11 metros, los baobabs son los árboles más grandes de Madagascar, según "Corología, Taxonomía y Ecología de las Floras de África y Madagascar". Los árboles son fácilmente reconocibles por sus troncos hinchados, que pueden contener hasta 121.000 litros de agua en previsión de las sequías características de la región. Los árboles baobab son ampliamente utilizados por los nativos de Madagascar como fuente de alimento.

Alluaudia

Las seis especies de alluaudia, o plantas espinosas, son un componente importante del ecosistema del bosque espinoso de Madagascar. Aunque las plantas pueden variar en tamaño de 1,8 a 18 metros de altura, según "Corología, Taxonomía y Ecología de las Floras de África y Madagascar", todas las plantas espinosas tienen ciertas características en común, como troncos suculentos con hojas caducifolias intercaladas con espinas de 2,5 cm. Las diferencias entre las especies surgen de su hábito de crecimiento, que puede variar desde un tronco central alto con ramas espinosas, como en Alluaudia ascendens, dumosa, procera y montagnacii, hasta especies de tronco bajo y robusto como Alluaudia comosa y Alluaudia humbertii.

Orquídeas

Con más de 1.000 especies en la isla, las orquídeas comprenden la familia de plantas más grande de Madagascar y, según Philip Cribb, autor de "Guía de Campo de las Orquídeas de Madagascar", más del 90 por ciento de ellas no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra. La destrucción del hábitat es la principal amenaza para las orquídeas que viven en Madagascar, aunque los coleccionistas que las recolectan en la naturaleza también son un problema. Entre la asombrosa variedad de orquídeas nativas de Madagascar está Eulophiella roempleriana, una de las orquídeas más grandes y raras de la isla. Se encuentra solo en las copas del árbol tornillo común dentro de un rango restringido a lo largo de la costa, la orquídea ha sido recolectada hasta el punto de extinción por sus llamativas flores magenta.

Palmeras

De las 170 especies de palmeras encontradas en Madagascar, solo cinco se encuentran en otras partes del mundo, según investigadores de Kew Gardens. Dos de las especies de palmeras más raras y amenazadas en Madagascar son Dypsis ambositrae, de la cual sobreviven menos de 20 especímenes en la naturaleza, y Beccariophoenix madagascariensis, que está amenazada por los recolectores de semillas, que talan los árboles para llegar mejor a sus semillas.