¿Qué comen los krill?

El krill son diminutos crustáceos acuáticos en océanos de todo el mundo, a veces en enormes cantidades. El krill antártico se estima en >500 millones de toneladas métricas de biomasa, quizás la mayor de cualquier organismo multicelular. Aunque algunas especies son carnívoras, la mayoría (ej. antártico) son filtradores.

Fitoplancton

El krill antártico se alimenta principalmente de fitoplancton: organismos fotosintéticos microscópicos, base de la red trófica marina.

Digestión

El krill es parcialmente transparente. La clorofila del fitoplancton ingerido puede teñir su intestino de verde, visible desde fuera.

Comportamiento alimenticio

El krill antártico filtra su presa del agua. Usa 6 pares de apéndices torácicos con flecos para formar una red. El agua se cuela, atrapando fitoplancton.

Población

El fitoplancton depende de radiación solar. Las largas horas de luz del verano antártico generan grandes floraciones de fitoplancton y sus depredadores krill.

Impacto ecológico

Donde haya biomasa masiva de krill, sustenta comunidad oceánica diversa: calamares, peces, focas, grandes ballenas barbadas. A pesar de su superabundancia ocasional, el krill está amenazado por el calentamiento oceánico; cualquier declive tendría enormes efectos en cadena trófica.