Datos sobre Maracaibo, Venezuela: Historia, petróleo y cultura

Maracaibo es la segunda ciudad más grande de Venezuela. Está ubicada en el oeste del país, en el estado Zulia, a orillas del Lago de Maracaibo. Uno de los marineros de Colón, Alonso de Ojeda, descubrió la ubicación en 1499, durante el segundo viaje de Colón a América.

Fundaciones

Se dice que Maracaibo fue fundada tres veces. En 1529, Ambrosio Alfinger, un conquistador alemán, estableció el primer poblado. Enfrentó gran oposición nativa y en 1535, Nicolás de Federman evacuó el asentamiento, trasladando la población a Cabo de la Vela. En 1571, el capitán Alonso Pacheco intentó otro asentamiento. Algunos consideran esta la verdadera fundación de la ciudad; otros sostienen que la verdadera fundación fue en 1574 por el capitán Pedro Maldonado bajo el mando del gobernador Diego de Mazariego. Maldonado nombró al poblado Nueva Zamora de Maracaibo, supuestamente en honor a Zamora, España (lugar de nacimiento del gobernador).

Eventos históricos

El primer papel importante de la ciudad llegó en 1668, cuando piratas atacaron y destruyeron Gibraltar, el punto de entrada para los asentamientos interiores. Maracaibo se convirtió entonces en el punto de entrada. La ciudad entró en la guerra de independencia venezolana en 1821, cuando Zulia declaró la independencia y buscó aliarse con Colombia. Los revolucionarios finalmente capturaron la ciudad en 1823, en la Batalla del Lago de Maracaibo.

Cultura y comercio

Maracaibo es uno de los principales centros petroleros de Venezuela. La ciudad se administra en dos municipios, y los habitantes locales, los maracuchos, tienen un fuerte sentido de independencia y orgullo, y trabajan duro para mantener viva su herencia cultural. La ciudad también conserva "palafitos" —chozas construidas sobre el lago. Hay varios pueblos compuestos por palafitos. Una de las atracciones más interesantes de la ciudad, el Parque Vereda del Lago, es un parque a orillas del lago con instalaciones deportivas, una granja de avestruces y un zoológico.

Nombres

El nombre "Maracaibo" tiene varios orígenes potenciales, ninguno confirmado. Se rumorea que el nombre proviene del de un niño nativo, Mara, quien murió luchando contra los alemanes (la traducción aproximada sería "Mara cayó"). Otra posibilidad es que el nombre derive de la frase "Maara-iwo", que significa "Lugar donde abundan las serpientes". La ciudad también es llamada "La Tierra del Sol Amada".

Lago de Maracaibo

El Lago de Maracaibo es el lago más grande de Venezuela y el 23º más grande del mundo. Aunque su extensión una vez aisló al Zulia occidental del resto de Venezuela, ya no es el caso. El Puente General Rafael Urdaneta cruza el lago, con poco más de 8,5 millas de longitud. El puente tardó cinco años en construirse y costó alrededor de 1 millón de dólares. Entre el tráfico del puente y la industria construida alrededor del transporte fluvial, el lago es una gran parte del comercio de Maracaibo.