Datos sobre las corrientes oceánicas

Los océanos de la Tierra están constantemente en movimiento y esto se debe a las corrientes oceánicas. Las corrientes oceánicas vienen en dos tipos distinguibles: las creadas por el viento y la rotación de la Tierra, que afectan las aguas superficiales; y las creadas por cambios en la densidad de salinidad en el agua, que afectan las aguas más profundas. Las corrientes oceánicas afectan las condiciones climáticas y temperaturas en la tierra, incluso aquellas a muchos cientos de millas tierra adentro.

Corrientes superficiales

Hay corrientes superficiales cálidas y frías. Las corrientes cálidas son impulsadas desde los trópicos por los vientos y la rotación de la Tierra hacia lugares de mayor latitud lejos del ecuador. La Corriente de Frontera Occidental es un ejemplo de corriente cálida. Las corrientes superficiales frías fluyen desde los polos hacia el ecuador trayendo agua superficial más fría a las aguas tropicales cálidas.

Corrientes de aguas profundas

Las corrientes de aguas profundas son impulsadas por la densidad del agua, salinidad y niveles de temperatura. Las corrientes de aguas profundas se forman después de la evaporación y los niveles de salinidad se vuelven más densos, forzando el agua superficial al fondo del océano y moviendo así masas de agua de aguas profundas en formaciones de ríos submarinos profundos.

La Corriente del Golfo

Quizás la corriente superficial de agua cálida más famosa es la Corriente del Golfo, que fluye como un río en el océano viajando miles de millas separando el vasto cuerpo del océano abierto de las aguas costeras. Los barcos pueden viajar en la fuerte corriente de la Corriente del Golfo usando menos combustible mientras cabalgan la corriente. La Corriente del Golfo es vasta; transporta 4.500 veces más agua que el río Misisipi.

Afloramiento

La fuerte corriente superficial impulsada por el viento y la presión atmosférica trae las aguas frías ricas en nutrientes a la superficie del océano, proporcionando nutrición como plancton en cantidades abundantes. Por esta razón, las ballenas siguen las corrientes de afloramiento en busca de plancton y otros peces pequeños que comen. Los pescadores también saben dónde buscar grandes bancos de peces localizando un afloramiento que se convierte en un caladero para muchas especies, llegando en grandes bancos.

Corrientes direccionales

Todas las corrientes oceánicas viajan en dirección horaria o antihoraria, dependiendo del hemisferio en que se encuentren. Esto se debe al Efecto Coriolis y es lo mismo que hace que los huracanes giren en una dirección u otra. Las corrientes oceánicas, asimismo, forman grandes patrones circulares llamados giros, que significa vórtice giratorio. Los giros oceánicos pueden tener miles de kilómetros de ancho y cada océano principal del planeta tiene un gran giro nombrado según ese océano.