Historia de Machu Picchu, Perú: Construcción, imperio, descubrimiento y protección

Machu Picchu o "Pico Viejo" es una popular atracción turística cerca de Cuzco, Perú. Es el sitio más visitado del país, atrayendo medio millón de personas cada año. Está a unos 480 km (300 millas) al sureste de Lima y 270 km (170 millas) al noroeste de Cuzco. Cerca está Huayna Picchu o "Pico Joven".

Creación

Estimaciones sitúan la construcción de Machu Picchu alrededor de 1460-1470. Fue creada por orden del gobernante inca Pachacútec Inca Yupanqui. Contenía unos 200 edificios, incluyendo almacenes, templos, casas y observatorios. Cubría unas 0,5 millas cuadradas. Se crearon tres zonas para agricultura, vida urbana y fines religiosos. Los edificios se construyeron sin mortero, por una cultura que no usaba animales de tiro ni la rueda, haciendo la propia construcción un misterio. Las piedras encajan tan bien que ni hojas de cuchillo finas caben entre ellas. Estaba terraza para agricultura, con cultivos a diferentes elevaciones.

Imperio Inca

Durante el imperio inca, Machu Picchu se usó como sitio ceremonial, retiro y santuario de la realeza. Solo unas 1.000 personas vivían allí en un momento dado, incluyendo realeza, sacerdotes y trabajadores. El imperio inca solo duró hasta 1533, y para la conquista española de Cuzco en 1534, el sitio estaba mayormente abandonado y así atrajo poca atención de los españoles. Los caminos se cubrieron de maleza igual que los edificios, y todo el sitio se perdió para el mundo por siglos.

Casi descubrimientos

Un explorador y geógrafo italiano anotó "Picchu" en un mapa en 1865, y etiquetó una montaña junto al río Urubamba como "Machu Picchu". En 1880, el explorador francés Charles Wiener recorrió la zona y supo de las dos montañas y dibujó mapas incluyéndolas. Sin embargo no viajó hacia Machu Picchu y así no halló las ruinas incas. Cuando finalmente fue descubierto, el explorador que lideraba el equipo halló la inscripción "Lizarraga 1902" en la pared de un templo inca, pero esa persona nunca reclamó el descubrimiento.

Descubrimiento

En julio de 1911, Hiram Bingham y su equipo fueron guiados a la zona por el campesino Melchor Arteaga, y se acredita a Bingham el descubrimiento. Su primer libro "La ciudad perdida de los incas" dio al sitio la exposición internacional que continúa hoy. En 1913, National Geographic dedicó su número completo de abril al descubrimiento. Bingham lideró viajes adicionales de exploración y excavación. La excavación produjo 135 momias, resultando aproximadamente mitad hombres y mitad mujeres.

Reconocimiento

En 1983 la UNESCO designó Machu Picchu como Patrimonio de la Humanidad. Ha modificado la designación a sitio en peligro, debido a las ramificaciones esperadas del intenso tráfico ahora viajando hacia y a través de la zona. El sitio es ahora un Santuario Histórico Nacional bajo protección del gobierno peruano.

Recientes

En 1969, un sendero hacia el río Urubamba fue descubierto en el flanco este de Machu Picchu, tras un incendio forestal. En 1996, el equipo Wright Water Engineering redescubrió algunas fuentes perdidas, y en 1998, parte de un importante camino inca. Además de su popularidad turística, Machu Picchu fue usado para un comercial de cerveza a finales de 2000. Desafortunadamente, una grúa de media tonelada cayó causando daño a un reloj solar, llevando al Instituto Nacional de Cultura a presentar cargos contra la productora. Luego en 2005, el gobierno peruano demandó la devolución de los artefactos originalmente removidos por Bingham y su equipo.