Datos interesantes sobre la cueva de los murciélagos en Nuevo México

La cueva de los murciélagos de Nuevo México, conocida como el Parque Nacional Carlsbad Caverns, se encuentra en Carlsbad, Nuevo México, en la parte sureste del estado. Las cavernas albergan formaciones diversas y son el hogar de una colonia de murciélagos mexicanos de cola libre migratorios. Los visitantes acuden a ver a los murciélagos —estimados en hasta 400.000— salir de las cavernas cada tarde. Hay disponibles visitas autoguiadas y guiadas por guardabosques para el público, escuelas y grupos.

Datos históricos

La Caverna Carlsbad es una de más de 300 cuevas de piedra caliza en un arrecife fósil formado hace 250 a 280 millones de años. Los indios americanos vivieron en las montañas Guadalupe hace 14.000 años, donde se encuentran las cavernas. El parque aún conserva anillos de cocina y pictografías de esas tribus. No se sabe quién puso el pie primero en las cavernas, pero el vaquero Jim White es acreditado como el primero en explorarlas extensamente en 1898. Amelia Earhart visitó las cuevas de los murciélagos en 1928. En 1962, "Viaje al centro de la Tierra" se filmó en las cavernas.

Recorrido por las cuevas

Antes de 1925, los visitantes entraban a la cueva de los murciélagos por la entrada natural usando un cubo de minería de guano. Los visitantes se paraban sobre el cubo y eran bajados a la cueva. El primer ascensor de las cavernas se instaló en 1932. El pozo de 229 metros se creó perforando agujeros en la entrada de la cueva y desde el interior de la caverna. Se añadieron dos ascensores más grandes y un segundo pozo durante la década de 1950. En la mayoría de los recorridos, los visitantes caminan por las cavernas, pero algunos recorridos especializados requieren gatear por espacios estrechos.

Conteo de murciélagos

El vuelo de salida de los murciélagos dura entre 20 minutos y dos horas y generalmente comienza justo antes del atardecer. Pueden viajar en un grupo denso o en una corriente larga, delgada y apenas visible. Inicialmente vuelan en un embudo giratorio para elevarse en el vuelo. Los investigadores han tomado fotos infrarrojas de los murciélagos durmiendo durante el día en un intento por contarlos. Se estima que 250 a 300 murciélagos por pie cuadrado se posan en las paredes y techos, pero esto cambia según la temporada. En 2005, los doctores Thomas Kunz y Nickolay Hristov de la Universidad de Boston contaron 400.000 murciélagos saliendo de la cueva usando una cámara sensible a la variación de temperatura.

Murciélagos mexicanos de cola libre

Quince especies diferentes de murciélagos habitan en Carlsbad Caverns. La mayoría son murciélagos mexicanos de cola libre. Los murciélagos tienen pelaje rojo, marrón o gris. Sus orejas apuntan hacia adelante y sus labios son arrugados. Mientras que otros murciélagos tienen la cola completamente encerrada en sus membranas, los murciélagos mexicanos de cola libre tienen colas que se extienden más allá de la membrana. Aunque estos murciélagos prefieren las cuevas, también viven bajo puentes o en edificios abandonados. Comen insectos, por lo que se posan cerca del agua donde los insectos son atraídos. Estos murciélagos son voladores muy rápidos y pueden vivir hasta 18 años.