Datos Curiosos del Canal de Panamá

Una de las mayores hazañas de ingeniería de la historia, el Canal de Panamá es un atajo naval que conecta Pacífico y Atlántico, sustituyendo la ruta centenaria alrededor del Cabo de Hornos. Imaginado en el s. XVI, tardó casi 400 años en completarse y abrirse al tráfico.

Características

50 millas (80 km) de largo, cruza el istmo de Panamá (estrecha franja entre continentes). Compuesto por lago artificial, canales y un complejo sistema de tres juegos de esclusas.

Historia

Plan inicial en 1539 por Carlos V de España. Construcción comenzó en 1880 bajo dirección francesa de Ferdinand de Lesseps (recién terminado Suez). Condiciones en Panamá mucho más duras: 22.000 muertes por malaria, fiebre amarilla y ambiente hostil. Proyecto quebró en 1889.

Construcción del Canal

En 1904, EE.UU. toma el control bajo Teddy Roosevelt tras independencia de Panamá de Colombia (1903). Descubrimiento de que mosquitos transmiten fiebre amarilla mejoró condiciones, aunque murieron +5.000 más. Inaugurado en 1914.

Transferencia de Control

Tras WWII, tensiones EE.UU.-Panamá. Control estadounidense hasta 1977: tratado para cederlo a Panamá manteniendo neutralidad. En 1999, responsabilidad total a Autoridad del Canal de Panamá (ente gubernamental).

El Canal Hoy

• 50 millas, operativo 24/7/365.
• +14.000 buques/año, 4% comercio mundial, 16% comercio EE.UU.
• Dimensiones máx: 32,3 m manga, 294 m eslora, 12 m calado.
• Tránsito medio: 8-10 horas (24,6 h con esperas).
• 68% tráfico origen/destino EE.UU.