Historia de St. Regis, Montana

El pueblo de St. Regis en el oeste de Montana está situado cerca de la confluencia de los ríos Clark Fork y St. Regis, cerca de la frontera con Idaho, y alberga alrededor de 300 personas. El Bosque Nacional Lolo y las escarpadas Montañas Rocosas rodean el pueblo. Su colorido pasado hace una lectura fascinante para aquellos interesados en la historia de la parte noroeste de los Estados Unidos.

Primeros pioneros

En 1805, Meriwether Lewis y William Clark lideraron su famosa expedición a través del área que ahora es el sitio de St. Regis. Tomó varios años, sin embargo, antes de que los colonos penetraran en el paisaje escarpado y hicieran sus hogares allí. El padre Pierre-Jean De Smet, un misionero jesuita de la tribu Flathead en la década de 1840, nombró el río St. Regis en honor a otro sacerdote jesuita, Saint Regis DeBorgia. El río luego dio su nombre al pueblo que creció a lo largo de sus orillas.

El Mullan Trail

Entre 1859 y 1862, el Capitán del Ejército de EE. UU. John Mullan supervisó el desarrollo de un camino desde Ft. Benton (Montana) hasta Ft. Walla Walla (Washington), lo que ayudó a hacer la región accesible. Antes de este punto, ni siquiera las tribus nativas indias habían explorado el área en gran medida debido a su terreno accidentado. Después de años de arduo trabajo por los ingenieros del ejército, el sendero se completó y prospectores, leñadores, tramperos y colonos comenzaron a poblar el valle de St. Regis.

Años de la fiebre del oro

En 1869, se descubrió oro a lo largo de Cedar Creek cerca de St. Regis y el valle fue invadido por mineros. El censo de 1870 mostró que 1,700 personas vivían en y alrededor del pueblo en el Condado Mineral. En solo unos años, sin embargo, el oro comenzó a agotarse y muchos de los nuevos colonos abandonaron el área. La mayoría de los que quedaron se ganaban la vida talando madera u ovejas y ganado.

Incendio de 1910

La primavera y el verano de 1910 fueron especialmente secos en el oeste de Montana y el norte de Idaho. La temporada de incendios ese año fue la peor registrada. Un artículo en los archivos del New York Times fechado el 22 de agosto de 1910 narra la miseria de los hombres que combatieron los incendios que cubrieron millas de bosque. Trenes evacuaron gente del área y el Times informó que 250 mujeres y niños de St. Regis llegaron a Missoula ese mes para escapar de las llamas. La mayor parte del pueblo ardió en el desastre, y gran parte nunca se reconstruyó.

Historia reciente

St. Regis ahora tiene reputación como centro turístico y proporciona un campo de golf de primera para visitantes. Es el sitio del mercado de pulgas más grande de Montana cada Día de los Caídos. La belleza del área y la abundancia de vida silvestre hacen de St. Regis un lugar popular para esquiadores, cazadores, excursionistas, rafters, pescadores, motonieves y campistas.