La historia de Kiawah Island
Kiawah Island es una porción de tierra de trece millas cuadradas ubicada frente a la costa sur de Carolina del Sur. Está a unas 15 millas cuadradas de Charleston y es uno de los mayores atractivos turísticos del estado. Las familias acuden a la zona cada verano para alojarse en lujosas casas de playa y complejos turísticos, y nadar en las muchas playas de la isla. La mayor atracción de Kiawah, sin embargo, es su colección de campos de golf.
Los indios Kiawah
La historia de Kiawah Island se remonta a 4.000 años atrás, cuando los indios Kiawah vivían a lo largo de la costa de Carolina del Sur. Fragmentos de cerámica en Kiawah han sido datados en ese período, y se encuentran entre los artefactos cerámicos más antiguos descubiertos en América del Norte. Una canoa de madera que data del siglo XII también ha sido encontrada en la isla. Durante el siglo XVI, los colonos británicos comenzaron a "reclamar" las tierras que descubrían en América del Norte como propiedad del imperio británico. En 1684, muchas tribus cerca de Kiawah fueron convencidas o forzadas a vender y a veces ceder sus tierras, pero los Kiawah permanecieron en la isla y en áreas costeras cercanas. Para 1699, los Kiawah habían vendido la isla a cambio de cuentas, tela y herramientas.
Principios del siglo XVIII
En 1700, el gobierno británico otorgó la propiedad de la tierra al capitán George Raynor. Raynor era fuertemente sospechoso de ser pirata, pero debido a su gran riqueza, las acusaciones nunca se siguieron. Raynor vendió la mitad de su tierra al capitán William Davis para 1701, y cuando el propio Raynor muere poco después, su parte pasó a su hija. Estas dos familias vivieron en la isla hasta 1737, cuando ambas vendieron sus partes a John Stanyarne. Stanyarne usó Kiawah como rancho de ganado y estableció dos grandes plantaciones en la isla, completas con casi 300 esclavos. Los descendientes de Stanyarne continuarían habitando la isla hasta 1900, aunque la isla permanecería dividida durante ese tiempo.
Principios del siglo XX
Una de las descendientes de Stanyarne, Adele Vanderhorst, compró las partes de los otros propietarios en 1900 para finalmente unir Kiawah bajo un solo dueño. En 1911, comenzó a operar un servicio diario de barcos desde Charleston a Kiawah, trayendo suministros hacia y desde la isla. Para 1950, la mayoría de la familia Vanderhorst había fallecido o se había mudado, y el empresario C.C. Royal compró la isla por $125.000 para usar para tala y madera. Para 1954, Royal había reconocido el potencial de la isla como retiro de verano y construyó una serie de casas de vacaciones en Kiawah.
Kiawah se convierte en destino vacacional
La familia Royal pronto se da cuenta de que la isla es mucho más valiosa para los veraneantes que para la tala. Venden Kiawah a la Kuwait Investment Company en 1974 por $18,2 millones. Kuwait Investment comienza inmediatamente a planificar el desarrollo de la isla como destino turístico. En dos años, han construido y vendido un gran número de casas en la isla. En 1976, se abrió el Kiawah Island Inn, y fue bastante popular, ya que era el único hotel en la isla en ese momento. Ese mismo año, se abrió el campo de golf Marsh Point (Cougar Point), y golfistas serios acudieron a jugar este curso diseñado por el profesional Gary Player.
Desarrollo a finales del siglo XX y principios del XXI
Los años 80 y 90 vieron el desarrollo de media docena de campos de golf de clase mundial en la isla. En 1988, el área de Kiawah había crecido lo suficiente para ser incorporada como su propia ciudad. A medida que el desarrollo en la isla crece, Kuwait Investment vende sus propiedades al inversionista William H. Goodwin. En 2004, se abrió un segundo hotel, el Sanctuary Hotel, en la isla para acomodar a los golfistas y veraneantes ansiosos por visitar Kiawah. En 2007, el campo de golf Ocean de la isla fue elegido para albergar el Campeonato PGA, consolidando el estatus de Kiawah como uno de los mejores destinos de golf del mundo.
